Одно из самых пронзительных и честных произведений немецкой «литературы воспоминаний» и жанра «романа об отцах». Книга представляет собой попытку автора осмыслить трагедию своей семьи, коллективную вину немецкого народа и феномен нацизма через призму судьбы одного человека — его старшего брата Карла-Хайнца.
Брат автора был старше его на 16 лет. В 1942 году, будучи еще совсем юным, он добровольно вступил в ряды дивизии СС «Мертвая голова», воевал на Восточном фронте и умер от тяжелых ранений в госпитале на территории Украины в 1943 году. Сам Уве почти не помнил брата — в его памяти остался лишь один смутный, радостный образ из трехлетнего детства.
Тимм долго шел к написанию этой книги. Мать автора всегда твердила: «Мертвых нужно оставить в покое». Однако после смерти матери и сестры Уве Тимм остался единственным хранителем семейного архива. На основе уцелевшего фронтового дневника брата, его писем и собственных скудных воспоминаний писатель реконструирует историю жизни брата.
Писатель на примере своей семьи исследует нелёгкие темы: воспоминания об идеальном старшем брате, анатомия обыкновенного фашизма и его влияние на ежедневную жизнь, молчание и недосказанность дневников, воспоминаний и живых родственников, коллективная и семейная вина.
Тимм показывает, как немецкое общество после войны пыталось переложить вину на союзников, Гитлера или обстоятельства, избегая личного покаяния.
В Германии повесть «На примере брата» стала важной вехой в осмыслении национального прошлого и вошла в школьную программу. Эта книга — не просто мемуары, это глубокое философское размышление о том, как легко человек может переступить черту человечности, и как тяжело последующим поколениям жить с грузом этого наследия. Тимм доказывает: чтобы двигаться в будущее, нельзя замалчивать прошлое — мертвых необходимо потревожить ради спасения живых.