Окончив учебу, Джейд не ждала от судьбы подарков, но надеялась на лучшее. Зря! Родной университет отправляет ее на обязательную отработку в Рагос - темный городок на окраине королевства, где расползается нечисть и пропадают люди. Теперь мисс Дэвис предстоит заслужить уважение новых знакомых, разобраться в видах нечисти, не поддаться общей панике и даже поучаствовать в фиктивной помолвке!
— Мисс Дэвис, я бы сыграл с вами в прятки навсегда, — вздохнув, проговорил главный лекарь.
— Что это значит? — уточнила она, подозревая недоброе.
— Я бы закрыл глаза и считал до десяти, а потом открыл бы их... и вас нет. Навсегда!
Надо же, такая красивая женщина, и такая ненормальная! Определенно ему стоило держаться от нее как можно дальше, как и ей от него, потому что еще никто раньше настолько не выводил его из себя.
— Если ты не настроен помогать, то зачем приехал? — спросила она, сверкая глазищами.
Сама не хуже нечисти!
— Чтобы ты одна глупостей не наделала, — ответил Каспиан. — Будем делать их вместе.
Джейд заботливо подала ему отвар, оставленный Мартой. Грег принял подношение, понюхал его, опасливо отпил и, поморщившись, вернул со словами:
- Надеюсь, это не ты заваривала.
- А если я?
- Очень вкусно, сразу стало легче, - торопливо сказал он.
Увы. Золотые монеты часто значат для людей больше, чем честь и совесть.
В лесу порой безопасней, чем рядом с матерями единственных сыновей, свобода которых под угрозой.
— Ты бы хоть притворилась, что боишься и больше не будешь! — поразился мистер Сандерс.
— Так вы мне минуту назад приказали не врать.
— Мама учила, что врать плохо, но, чувствую, с тобой рядом я быстро познаю эту науку,— подмигнув, парировал он.
— Но я и правда собирался, пока ты не закричала, — тихо ответил он. — Теперь пелена очарования спала с глаз. Это снова ты, а не та прекрасная нимфа, к которой тянулось мое бедное сердце...
— Не сердце, Грег, — покачала головой Джейд. — Тянулись губы и наглые руки! А у нас с тобой деловой договор. Мне нравится все так как есть.
— Вот так. Теперь вы — моя невеста, дорогая!
— Как, уже?!
— А чего тянуть?
— Я бы немножко потянула.
— Похоже на начало исповеди, ваше сиятельство, но я — не проповедник и вообще не слишком отличаюсь терпением.
— Толпа сама пришла! И это не я их взволновала! — решительно заявила Джейд, понимая, что благодарность, закипевшая в душе минутой раньше, стремительно остывает, превращаясь в глыбу льда.
— Но раньше они сюда с вилами не ходили, — заметил Грегори
— Я бы не хотел вас огорчать, леди Марджери, но в некоторые двери сколько не стучи, они останутся закрытыми. Понимаете, о чем я? Это как раз про мисс Дэвис.
Грегори как раз тянулся к перилам лестницы, но рука безвольно повисла. Как и настроение — оно тоже упало окночательно.
— Сколько же она здесь живет? — поразилась Джейд, раскрыв дело вдовствующей графини.
— Шесть чудесных дней, — не скрывая злорадства, ответил мистер Сандерс.
— Она что, умирающая? — Джейд насчитала больше десяти листов, на каждом из которых стояли даты, иногда повторяющиеся.
— Никак нет, — промурлыкал мистер Сандерс. — Но миледи — женщина весьма впечатлительная, и у нее слабое сердце.
Парень остановился, потоптался к ним спиной, нехотя обернулся и наигранно-удивленно ткнул себя в грудь, словно задаваясь вопросом, точно это к нему обращаются?
— Эй, Дэвис, в следующий раз не клади столько всего в свою сумку, у меня рука скоро отвалится.
— Ничего страшного, у тебя останется вторая! — ответила Джейд
— Пей, сказала! — говорила мисс Дэвис, приподняв голову мага и вливая в рот скорчившегося парня что-то из очередной склянки. — Конечно, это тебе не виски со льдом! А ты как думал? В сказку попал? Не смей плеваться! А ну, что у тебя здесь? Смотри на меня, иначе так и поедешь потом в столицу с кривым носом!
— Я запомню вашу услужливость и непременно постараюсь ответить тем же, — сквозь зубы проговорила незнакомка. — Больше ничего не нужно.
— А вы с радостью согласились? — Лекарь стянул с носа очки, дохнул на них и стал нервно тереть стекла краем халата.
— Без радости, — призналась Джейд
— Но ты ведь никогда не хотел этого. Бракосочетания. Бедная твоя матушка совсем отчаялась, так что представляю, сколько прекрасных девушек прошло перед твоим придирчивым взглядом. — Такой как ты не было. Она вздернула бровь и скептически хмыкнула: — Никто не находил трупы раньше тебя?
— Больше всего от брака достается именно женщинам! Как ты там сказал? Обязательства? Еще бы! Семья, новая жизнь, перемены! Все это в бОльшейстепени касается именно женщин! Они превращаются в марионеток, старающихся всеми силами угодить супругу и его многочисленной родне. Матушкам, тетушкам, троюродным бабушкам. Вчерашняя умница и красавица, сказавшая “да” у алтаря, назавтра превращается в закомплексованную несчастную женщину, вечно переживающую, сможет ли она угодить своему благоверному? Не посмотрит ли он на сторону? Не станет ли пренебрегать ею? А если станет, то как ей быть? Ведь общество обвинит именно ее в неумен
ии удержать мужчину. Если у кого-то жизнь и меняется безвозвратно после брака, то только не у вас,
— К слову, какого рода ювелирные украшения вы предпочитаете? Я не слишком сведущ в вопросах выбора обручальных колец.
— Здесь все просто... Грегори. Берите такое, чтобы мне все завидовали, а вашей расточительности поражались,
Внутри нее кипела обида, бурлила жажда справедливости, а вера в лучшее тихо лежала в обмороке.
большинство мужчин — слабые люди, боящиеся взять на себя ответственность за собственные промахи!
Не умеющие адаптироваться к новым условиям так, как умеют женщины!