Бесприданница выходит замуж за князя Заритовского — такое только в сказках бывает, а сказки я никогда не любила. Меня и князя вынудили связать жизни между собой, но как нам научиться с этим жить? Те, кто так поступил, думают, что я покорная овечка, которая молча пойдет навстречу смерти, но они ошибаются. Меня загнали в угол, и я сделаю все, чтобы оттуда выбраться.
...просто я так долго живу, что уже путаю настоящее, прошлое и будущее. Знаете, с каждым днем их все сложнее отличать.
Я пару часов как уснула, а надо мной принялись хором кричать: «Вейся, вейся, голубок, ждет твоя голубушка!»
Разумеется, от таких звуков я проснулась, а вот настроение мое нет.
Хотелось не замуж выходить, а выгнать толпу взашей.
В саду надо мной помахали какими-то ветками, закидали разноцветными лепестками и разошлись собираться на церемонию. А я так и осталась стоять с палками в волосах и обсыпавшимися с них муравьями.
Народ Зарита! — Положительно, лорду Висскому не по морю надо было плавать, а заводилой на свадьбах выступать. Только девиз бы у него был: восстания, драки, убийства, или разрушу вашу свадьбу за пару минут. А что, голос громкий, да еще и ветер его разносит по площади.
В себя приходила рывками, с трудом вырывая сознание из непонятных оборванных кошмаров. В них под венец меня вел ужасный монстр с рогами на голове, и у меня мелькали досадные мысли, что если рога появились еще до моей измены, то что же будет после появления любовников?
Почти сразу нашла Джоэля и потребовала от него научить меня убивать взглядом. Ну хорошо, не убивать, а хотя бы травмировать. Неизвестно, сколько у князя поклонниц, пригодится.
Надеюсь, воспитанницам объясняли, чем муж и жена занимаются, будучи в одной кровати?
— Грехом, — тут же ответила я. Князь сложил пальцы в замок, оперся о них подбородком и грустно посмотрел на меня.
— Мне нравится, что ты ревнуешь.
Я чуть не задохнулась от возмущения, постаралась было взглядом убить князя, но не получилось. Стоит зараза, не шевелится. Что толку в магической силе, если не знаешь, как ею пользоваться?
В общем, я впервые видела, как пухленький, серьезного вида церемониймейстер бежит по дорожке. Заметно было, что дело это для него в новинку, да и слуги оглядывались с недоумением, так что нагонять лорда я не стала.
День свадьбы — время волшебства для каждой девушки. День, когда она точно знает, что красивее ее никого в зале нет — об этом позаботились заранее при составлении списка гостей; жених будет смотреть только в одну сторону, иначе замешкается, и невесту могут подменить, а алкоголь на столах скроет все недочеты организации. Много вкусной еды поесть не получится, так что за фигуру можно даже не волноваться, а если вдруг кто решит озвучить критику, его сомнут разъяренные гости.
— Как-то не верится, — немного подумав, призналась я. — Может быть, вы просто растеряли все свои способности? И на старуху бывает проруха, а в вашем случае можно сформулировать так: и у министра случаются осечки. Возраст, усталость, нервы…
— Не переживайте, Оливия, я не собираюсь на вас нападать. Вазу можете поставить на место, вам она не понадобится.
— Ваза останется со мной, — заявила я. — Она создает связь с реальностью. Считаю, будет очень реально, если ваза разобьется о вашу голову, так что объясните мне, что происходит.
Девушка вспыхнула, быстро собрала вещи и убежала. Джоэль встал с кровати и принялся одеваться.
— Вообще она и на двоих была согласна. Шустрая, я таких люблю.
— Ты весь дворец любишь, но я к тебе посреди ночи пришел не для того, чтобы в этом удостовериться.
Забудь об обязательствах, дай волю своим чувствам.
«Дельное предложение» — решила я и, зажмурившись, ударила премьер-министра ногой по тому самому месту, которое у мужчин считается стратегически важным.
— Это скульптура посвящается всем женщинам, которые ждут возвращения мужей из плавания.
— Верно, — леди Ростби довольно кивнула. — Я уже говорила: скульптура довольно похабная, разве можно выставлять такое на всеобщее обозрение? Вы развращаете подрастающее поколение.
Взгляд моей компаньонки был направлен на Алазеля, и жар, с каким леди Ростби вещала, будто бы намекал на то, что исключительно придворный маг развратом и занимается. Алазель смутился, крякнул и сделал вид, что не понимает о чем речь, мы с ним словно бы по команде отвернулись к окну и промолчали.
Из всего потока несвязанных слов я вынесла главное: князь зол, в гневе может и разрубить неудачника, попавшего под горячую руку, мечом, а я к нему спешу не совсем с радостными вещами. Да еще и леди Ростби, у которой есть доказательство моего законного притязания на статус княжеской жены, что-то следом не спешит. Точно, злая баба узнала, что есть риск после аудиенции у князя не выжить, и засела в своей комнате.
Это магия? — шепотом спросила я, не веря своим глазам.
— Разумеется, — хмыкнул капитан. — Хотя есть вариант, что воришка — переодетая птичка. Не справился с потоком воздуха, не вошел в поворот, зато удачно вписался в борт моего корабля.
Небольшая давка возникла в дверях — главный жрец бегает быстро, но из-за внушительных размеров застрял в узком проеме. Но сзади надавили, спереди потянули и довольно скоро в зале храма остались немногие.
— Оливия, ну что же ты не смотришь? — безостановочно дергала меня за руку Роза, а я напоминала себе о том, что за убийство подруги придется всю жизнь провести в темнице. А если учесть, что убийство в императорском дворце приравнивается к покушению на императора, моя жизнь обещает быть очень короткой. Зато голова не будет болеть.
Оливия, когда доживете до моих годов, то поймете, что веревка, нож, артефакт, открывающий любые запоры, и умение разбираться в подоконниках сыграют хорошую службу даже в безвыходной ситуации.
— Даже боюсь представить, что за ситуации могут произойти, чтобы мне понадобился нож, — честно сказала я. — Да и веревка в сумке очень смущает.
— Убью! — пообещала Оливия. — Умрешь мучительной смертью лет через пятьдесят. Знаю отличный способ убийства — брак называется.
— Мисс Росс, вы слишком молоды, чтобы знать, но я поясню: народ будет верить только в то, во что им разрешат.
И я сразу поняла, что это та самая девушка в красном. И так противно стало от осознания того, что не дурочка я вовсе и правильно догадалась, с чьей гостьей пришлось встретиться.
— А вы злопамятный.
— Да ну, что вы, я очень добр, нежен и сговорчив. Вот только иногда что-то вредное как нахлынет, как нападет, но у каждого же есть моменты слабости?
— Почему мы здесь стоим? — тихо спросила я.
— Чтобы вам, Оливия, не пришлось далеко идти сквозь толпу, когда князь позовет невесту к себе. Посмотрите, сколько здесь красивых женщин. Уверена, каждая захочет сделать вам подножку, когда вы будете проходить мимо.
— А некрасивые будто бы не захотят, — недовольно пробурчала я, хотя понимала, что леди Ростби права.
— Поверьте моему опыту, некрасивые скорее плюнут в спину.
— Прошу прощения, леди Ростби, а в прошлом вы плевали, или плевали в вас?
Компаньонка покосилась на меня с неудовольствием.
— Разумеется, в меня плевали, что за вопросы?
— Я озвучила правду, но не оправдания. А правда вполне может зависеть и от вас.