Сюжет интереснее, чем в «Азазель», герои колоритные, образ Фандорина претерпел изменения; он действительно "попрощался с юностью", хотя по хронологии с прошлых событий прошел неполный год. Язык изложения легкий, читается быстро.
1877 год. Разгар русско-турецкой войны. Девушки, путешествующие в это неспокойное время в одиночестве, очень рискуют, особенно если они делают это, переодевшись в мужской костюм, как главная героиня романа – Варя. И когда кажется, что беды не миновать и сейчас случится что-то ужасное и неповторимое, на сцене появляется настоящий джентльмен, молчаливый и отважный Эраст Фандорин. Варе предстоит стать его незаменимой советчицей и помощницей, в этом втором романе из культовой серии...