Его ладони обожгли прикосновением мои плечи, настолько ярким показался контраст после ледяного дождя. Я не стала оборачиваться или что-либо говорить, просто закрыла глаза и улыбнулась. На душе стало тепло-тепло. И совсем не страшно. Даже если уже в следующее мгновение меня ждала неминуемая смерть.
- Ты не поверишь, но, кажется, мне тебя не хватало, - голос Руслана прозвучал спокойно и немного задумчиво.
- Ты прав, я не поверю.
- Но ты ведь не причинишь никому зла, правда? Пожалуйста, пообещай мне, что не превратишься вдруг в злодея.
Он ласково приподнял за подбородок моё лицо и прошептал с улыбкой:
- Я всегда буду самим собой, Карина. А плохим или хорошим, ты уже решишь сама.
- А нечего во время телепортации о левом думать, - Вадим едва не пыхтел от возмущения. – Хотя о чем это я, ты, по хожу, вообще думать не умеешь. И вообще, хотя я совсем нетребовательный и без запросов, и даже согласен, что девушка должна быть чуть-чуть умнее табуретки, но ты, Карина, вообще финиш! Табуретка по сравнению с тобой лауреат Нобелевской премии!
- Знаешь, в чем главная прелесть дождя?
- В том, что он рано или поздно заканчивается? – я неуверенно улыбнулась.
- В том, что дождь оберегает чужие тайны, - Руслан по-прежнему смотрел на небо, не удостаивая меня вниманием. – Он идет именно тогда, когда нужно что-то скрыть от людей. Спрятать от остальных случайные встречи, заглушить шумом капель ненужные слова… Вот только дождь не в состоянии ничего изменить.
- ... Я сделала окончательный выбор. Я выбрала тебя.
... Я осмелилась поднять на него глаза. Ждала хоть какой-то реакции...
- Ты так ничего мне не ответишь? - прошептала я робко.
- А что я должен тебе ответить, Карин? - Эридан мрачно усмехнулся. - Мол, какое счастье, любимая, я так долго этого ждал? Да, я ждал. Но знаешь, у ожидания есть одно замечательное свойство: оно рано или поздно надоедает. Я тоже сегодня кое-что понял. Не нужно мне всего этого. И извини, но ты тоже мне не нужна.
Он прошел мимо меня к чердачной двери, а я так и замерла опешившим истуканом, все еще силясь осознать его слова.
А что я должен тебе ответить,Карин?-Эридан мрачно усмехнулся.-Мол,какое счастье,любимая,я так долго этого ждал? Да, я ждал. Но знаешь, у одидания есть одно замечательное свойство: оно рано или поздно надоедает. Я тоже сегодня кое-что понял. Не нудно мне всего этого. И извини,но ты тоже мне не нужна
- А ты что же, знаешь, как вызвать Паладинов? – во мне затеплилась робкая надежда. – Мы-то на святилище надеялись, думали, там можно с ними как-то связаться.
- Ну причем здесь какое-то там святилище, - Вадим демонстративно закатил глаза. – Чтобы связаться с Паладинами, необходим особый ритуал. Ровно в полночь по земному времени нужно в Коридоре встать на перекрестке путей к порталам разных уровней, надеть на себя ожерелье из трех одинаковых по размеру связок баварских сосисок и с шаманским бубном в руках выплясывать по кругу пятнадцать раз по часовой стрелке и пятнадцать против. Затем все там же в центре перекрестка разводится костер, на нем жарятся сосиски, и на их аромат отовсюду сбегаются Паладины Равновесия.
Я крепко задумалась.
- Слушай, а шаманский бубен обязательно?
- О высшие силы, за что мне все это… - Вадим с драматичным укором воззрился на небо над головой.
Я увидела саму себя. Не в образе Кариан и не такую, какой была сейчас. Не Создательницу и не человека - лишь смутный эфемерный образ посреди тьмы. Эта странная я сидела на коленях перед огненным цветком и чуть слышно напевала:
- Гори, но не сжигай… Иначе скучно жить… Гори, но не сжигай… Гори, чтобы светить…
Закрытый изящный бутон едва уловимо покачивался на незримом ветру, и от каждого движения крохотные искорки пламени вспыхивали вокруг, озаряя царящую непроглядную темноту золотистым светом.
- Однажды он расцветет, - прошептал мой эфемерный образ, не отрывая взгляда от цветка. – Я так жду и так этого боюсь…
Пусть маска и скрывала наполовину лицо Руслана, но его глаза я видела прекрасно. То ли так сказывалось освещение, то ли еще что-то, но сейчас в них не было той дымчатой синевы. Она потерялась, растворилась в бархатной темноте, разбавленной золотистыми искрами. В его глазах будто бы рождались и умирали целые вселенные, словно сама вечность затаилась там, непостижимая в своем великолепии. Это восхищало до дрожи и пугало. Пугало так, что хотелось убежать без оглядки. Не от Руслана, нет, от самой себя убежать.
Отвернулась от зеркала, столь настырно демонстрировавшего мне незнакомку с идеальной придуманной жизнью, и надела маску. На отражение уже смотреть не рискнула, и так самовольная фантазия буйствовала вовсю.
- Ты готова? – послышался голос Руслана вслед за звуком открывающейся двери. Хоть бы постучал, зараза, прежде, чем заглядывать.
Я обернулась к нему и тоже его не узнала. Дело было даже не в маске, скрывшей глаза. Темно-синий камзол упорно навязывал иллюзию, что передо мной человек из прошлого. Статный и безумно притягательный незнакомец. Руслан и так-то путал мысли своей таинственностью и опасной привлекательностью, а теперь вообще дыхание перехватило. Мне аж подурнело от собственных мыслей.
- Мы можем так и дальше стоять, друг друга разглядывая, а можем все же спуститься зал, - Руслан первым нарушил тишину.
- Это мертвый мир. Обреченный мир. Сама древняя смерть владеет им. Зачем мы здесь? Героически погибать?
-Ты боишься , что он окажется умнее тебя?
-Вовсе нет,- покраснела я .
-Ну даже если и умнее,- продолжал рассуждать Юрец, пропустив мой ответ мимо ушей,- зато ты ...- он запнулся , мучительно соображая , и радостно выпалил: -Зато у тебя веснушки!
Какая прелесть. Все-таки один повод для гордости у меня есть.Едва подавила желание задушить лучшего друга.
Андрей вручил мне увесистый баскетбольный мяч.- Знакомься, мяч, это Лагинова. Лагинова, это мяч.Идешь вон к тому угловому кольцу и тупо пытаешься в него попасть. Раз пятьсот.
- О, спасибо тебе, великий наставник , за твое мудрое напутственное слово!- заахала я в демонстративном восхищении . - Да прибудет с тобой сила!
-Благодарю за столь щедрый подарок.
И подлый блондин исчез в мелькнувшей на мгновение черной воронке портала, оставив меня стоять в одиночестве посреди аллеи и неотвратимо осознавать масштаб собственного идиотизма.
Вяло переговаривающиеся одноклассники походили на сборище сонных мух. И только Рита всегда светилась бодростью и энтузиазмом . Из-за своей будто бы неиссякаемой энергии моя блондинистая подруга мне порою напоминала кролики из известной рекламы батареек.
... Дуй давай к кольцу и глаза мне не мозоль . Ни к кому из игроков не подходишь, ни с кем не разговариваешь, нечего других отвлекать. В общем , представь , что ты типа мебель.
Вообще-то я по жизни добрая .Но врезать Деккеру по голове баскетбольным мячом было сейчас делом чести.
-Ой , какая я неловка , мимо кольца промахнулась!-Невинным голосом выдала я .
... - Но, Карин, что плохого в том, что он - верховный калиф? - не поняла Харитина.
- А что хорошего? - мрачно поинтересовалась я. Вспомнила вдобавок, как я ему высказала на тему "драного верховного калифа" и снова тихонько взвыла.
- В каком смысле нравится? – Я старательно увиливала от ответа.
- Блин, Ринка, ну чего тупишь? В прямом смысле! Как парень!
- Было бы странно, если бы он нравился мне как девушка, - не удержалась я.
- Ты боишься, что он окажется умнее тебя? - с сочувствием поинтересовался мой чересчур проницательный друг.
- Вовсе нет, - я покраснела.
- Ну даже если и умнее, - продолжал рассуждать Юрец, пропустив мой ответ мимо ушей, - зато ты… - он запнулся, мучительно соображая, и радостно выпалил: - Зато у тебя веснушки!
- Ты вообще в курсе, что ты – грубиян? – возмутилась я, едва он меня отпустил. Хотелось чисто ему наперекор вернуться и что-нибудь в этом разнесчастном кафе захомячить. Но гадский Деккер медвежьей хваткой держал меня за руку и отпускать явно не собирался.
- Спасибо бы лучше сказала, о твоем здоровье, между прочим, забочусь, - Андрей задумчиво огляделся по сторонам.
- О спасибо тебе, заботливый Деккер! Да воздастся стократно тебе за доброту твою и милосердие! – с демонстративным благолепием заголосила я на всю улицу, от чего пара прохожих щебечуших тетенек ускорила шаг. – А теперь отвали уже от меня, наконец, пока я с твоей заботой с голоду не скопытнулась.
- Господи…какая же ты невыносимая… - устало пробормотал он, переведя дыхание.
- Зачем же сразу «господи», можешь называть меня просто «Карина Александровна», - я не удержалась от смешка, за что была удостоена очередного убийственного взгляда.
— Одвар, будь другом, — не выдержала я, — передай этому любителю портить жизнь окружающим, чтобы перестал на меня пялиться.
— Авиона, ну сколько можно, — Валесия осуждающе зацокала языком. — Пора бы уже самой научиться общаться с Клеоном.
— Понимаешь, Валесия, — с ядовитой улыбкой парировала я, — все мое общение с Клеоном сводится к вполне обоснованному порыву избавить этот мир от его персоны.
Ничего не предопределено, будущее меняется от каждого принятого решения.
- Я знал, что ты будешь по мне скучать.
- Извини, но ты не в моем вкусе, - тут же отозвался Бонифаций.
- И уже не в моем, - с оскорбленным видом добавила нимфа.
- А в моем никогда и не был, - угрюмо подытожила я.
Но эльф, видимо, заранее запасся терпением и на наши реплики и бровью не повел.
- Мы ведь с тобой больше не увидимся, - мрачно напомнила я. - Ты же сам только об этом и мечтаешь. А я навязываться не собираюсь. Так что еще немного, и все, адьес, разойдемся как в море корабли. Могу даже пообещать, если хочешь, что искать тебя не буду.
- Зато я тебя найду, - спокойно и будто бы даже равнодушно парировал Савельхей. - Где бы ты ни была.
На последовавшие ее "танцы с бубном" даже Бонифаций высунулся из ванной посмотреть.
Оглядел искрящиеся в воздухе огоньки, туда-сюда скачущую и что-то бормочущую нимфу,
понуро стоящую в углу меня и тихо ржущих на подоконнике светлячков.
И выдал:
- Можно я буду делать вид, что с вами незнаком?