... - Но, Карин, что плохого в том, что он - верховный калиф? - не поняла Харитина.
- А что хорошего? - мрачно поинтересовалась я. Вспомнила вдобавок, как я ему высказала на тему "драного верховного калифа" и снова тихонько взвыла.
- В каком смысле нравится? – Я старательно увиливала от ответа.
- Блин, Ринка, ну чего тупишь? В прямом смысле! Как парень!
- Было бы странно, если бы он нравился мне как девушка, - не удержалась я.
- Ты боишься, что он окажется умнее тебя? - с сочувствием поинтересовался мой чересчур проницательный друг.
- Вовсе нет, - я покраснела.
- Ну даже если и умнее, - продолжал рассуждать Юрец, пропустив мой ответ мимо ушей, - зато ты… - он запнулся, мучительно соображая, и радостно выпалил: - Зато у тебя веснушки!
- Ты вообще в курсе, что ты – грубиян? – возмутилась я, едва он меня отпустил. Хотелось чисто ему наперекор вернуться и что-нибудь в этом разнесчастном кафе захомячить. Но гадский Деккер медвежьей хваткой держал меня за руку и отпускать явно не собирался.
- Спасибо бы лучше сказала, о твоем здоровье, между прочим, забочусь, - Андрей задумчиво огляделся по сторонам.
- О спасибо тебе, заботливый Деккер! Да воздастся стократно тебе за доброту твою и милосердие! – с демонстративным благолепием заголосила я на всю улицу, от чего пара прохожих щебечуших тетенек ускорила шаг. – А теперь отвали уже от меня, наконец, пока я с твоей заботой с голоду не скопытнулась.
- Господи…какая же ты невыносимая… - устало пробормотал он, переведя дыхание.
- Зачем же сразу «господи», можешь называть меня просто «Карина Александровна», - я не удержалась от смешка, за что была удостоена очередного убийственного взгляда.
— Одвар, будь другом, — не выдержала я, — передай этому любителю портить жизнь окружающим, чтобы перестал на меня пялиться.
— Авиона, ну сколько можно, — Валесия осуждающе зацокала языком. — Пора бы уже самой научиться общаться с Клеоном.
— Понимаешь, Валесия, — с ядовитой улыбкой парировала я, — все мое общение с Клеоном сводится к вполне обоснованному порыву избавить этот мир от его персоны.
Ничего не предопределено, будущее меняется от каждого принятого решения.
- Я знал, что ты будешь по мне скучать.
- Извини, но ты не в моем вкусе, - тут же отозвался Бонифаций.
- И уже не в моем, - с оскорбленным видом добавила нимфа.
- А в моем никогда и не был, - угрюмо подытожила я.
Но эльф, видимо, заранее запасся терпением и на наши реплики и бровью не повел.
- Мы ведь с тобой больше не увидимся, - мрачно напомнила я. - Ты же сам только об этом и мечтаешь. А я навязываться не собираюсь. Так что еще немного, и все, адьес, разойдемся как в море корабли. Могу даже пообещать, если хочешь, что искать тебя не буду.
- Зато я тебя найду, - спокойно и будто бы даже равнодушно парировал Савельхей. - Где бы ты ни была.
На последовавшие ее "танцы с бубном" даже Бонифаций высунулся из ванной посмотреть.
Оглядел искрящиеся в воздухе огоньки, туда-сюда скачущую и что-то бормочущую нимфу,
понуро стоящую в углу меня и тихо ржущих на подоконнике светлячков.
И выдал:
- Можно я буду делать вид, что с вами незнаком?
— Учти, роль бесплатного экскурсовода исполняю в последний раз. Рисуй теперь себе стрелочки на стенах, посыпай путь хлебными крошками, заведи себе гнома-навигатора — что угодно, но ко мне больше не подходи.
Типичная женская логика, — Бонифаций, конечно, не мог не прокомментировать, — придумать придумала, а зачем — неизвестно.
- Ладно, пока вы тут вакантных строителей дворцов обсуждаете, я пойду искупнусь, - вмешался Бонифаций. И, помахивая полотенцем, он на задних ногах процокал в ванную.
Супер. Даже у укуренного единорога есть полотенце, а у меня нету.
И окончательно себя убедив, что шкаф - это просто шкаф, я решительно распахнула дверцы.
Изумленное молчание длилось секунды две, и я заорала так, что у самой в ушах зазвенело.
Сидящий в шкафу рогатый конь задумчиво на меня покосился, аккуратно сложил газету, которую до этого читал, и тоже заорал. Причем еще громче. После чего невозмутимо дверцы шкафа закрыл.
- Слушай, единорог, тебя стучаться не учили? - раздраженно поинтересовался Савельхей.
Боня невозмутимо стукнул копытом по двери.
- Так пойдет? Или двумя надо?
Но мне очень нужен был кто-то, кому я могла довериться! Кто-то, кто не проболтается о моей тайне. Кто-то мудрый, всезнающий и более-менее адекватный в этом магическом дурдоме.
***
- Так, давай еще раз, - Бонифаций набил трубку свежим табаком, - что там всучила тебе эта Некотлета?
Реф забрал у меня не только свою магию. Он отнял часть моей души. И ещё по пути на корабле домой я поклялась себе, что больше никогда и никого не подпущу к себе так близко. Любовь — это слабость, это уязвимость. Для боевого мага такое недопустимо. И именно таким магом я собиралась стать.
Величественный предок подошёл к ослабевшему, но всё равно стоящему твёрдо Грану. Призрачной рукой коснулся его плеча и произнёс безо всякой наносной торжественности, очень просто, как-то по-родному даже:
— Любой клан когда-то начался с одного человека, с одной семьи. Человека сильного и отважного, с добрыми помыслами и ясным умом. С семьи любящей и преданной. Такой семьи, которая никогда не предаст и не оставит. Когда-то я основал клан Бурого Медведя. Однажды придёт твой черёд основать свой клан. Я горд тем, что род арт Фаин продолжится достойнейшим. И не так важно: достойнейший это оборотень или достойнейший уникальный маг. Прими наше благословение, Гран.
Основатель чуть поклонился ему. И следом с почтением поклонились и остальные вожди.
Ложь во благо — это всё равно ложь. А на лжи счастья не построишь.
Алекс, между тем, медленно обходил вокруг меня.
— Дай-ка подумать, — пропустил сквозь пальцы прядь моих волос, — что же мне потребовать взамен?.. Хм… Может, твою невинность? — чуть склонившись, опалил дыханием моё ухо. — Что ты на это скажешь? Хотя, о чём это я, — он усмехнулся, — ты ведь согласишься на что угодно. Ты уже на всё согласна.
— Алекс, пожалуйста, хватит, — прошептала я, едва сдерживая слёзы, — ты и так ведь сам всё знаешь, зачем ещё и издеваешься? Тебе доставляет удовольствие меня мучить?
— Единственный, кто тебя мучает, Кира, это ты сама. И именно ты сейчас с большим нетерпением ждёшь, что я выскажу свои требования. А тебе и деваться-то некуда, придётся их принять. Тогда всё так замечательно сразу получается. И ты будешь совершенно невиновата перед своей совестью, ситуация-то безвыходная. И очередное столь желанное подтверждение получишь, что я якобы распоследний негодяй и подлец, — Алекс за подбородок приподнял моё лицо, заставляя на себя посмотреть.
— Пожалуйста… — взмолилась я. — Если в тебе есть хоть капля светлых чувств ко мне… Если я и вправду тебе дорога, освободи меня от этой муки…
— Я не хочу, чтобы ты забывала.
— Хоть раз в жизни подумай не только о том, чего хочешь ты! — голос сам собой сорвался на отчаянный крик.
Алекс снова обнял меня. Крепко-крепко. Словно кто-то вот должен был отобрать меня, и он из последних сил пытался удержать.
— Хорошо, — глухо прошептал он. — Если ты так хочешь избавиться от воспоминаний последних дней, я тебе помогу. Но, драгоценная моя, неужели ты не понимаешь, что ты теперь ничего с этим не сделаешь. Ты любишь меня. Сама по себе. Безо всякой магии, внушения или принуждения — любишь со всей искренностью. Разве ты когда-либо была такой счастливой как со мной? Хотя бы раз в жизни?.. Я понимаю, тебе сейчас слишком сложно всё это принять. Я дам тебе время. И сам лишать тебя воспоминаний я не буду. Научить научу, там не сложно, справишься. Но я всё же надеюсь, что ты не станешь этого делать.
Проснуться от поцелуев любимого — что может быть лучше? Ещё не открывая глаза, я сонно улыбнулась и пробормотала с демонстративным укором:
— Господин граф, как ни стыдно пробираться в спальню к спящей девушке.
Алекс засмеялся.
— Учитывая, что эта спящая девушка вскоре станет госпожой графиней, и спальня у нас будет одна на двоих, то очень даже не стыдно.
Его губы снова коснулись моих, но поцелуй был лёгким и нежным, и не тени вчерашних требовательности и чуть ли не приказного напора.
— Вы скоро? — нетерпеливо поинтересовалась Дарла, выхаживая вокруг распластавшегося волка. Будто вот-вот порываясь его попинать, но при этом брезгуя лишний раз прикасаться.
— Я уже в порядке, — отозвалась я, благодарно кивнув Аниль.
— Вот и отличненько! Надо придумать, как эту тушу в лес оттащить. Лопаты, думаю, в сарае за домом найдём и…
— Ты что задумала? — перебила Дарлу я.
— Как что? Что и говорила. Закапывать заживо. Причём я знаю как, чтобы эта скотина уж точно не откопалась.
— Мы не можем этого отморозка убить, — возразила я. — Тут надо другой выход искать.
Дверь скрипнула, Дарла быстро вошла в каморку.
— Скучаешь?
— Ну как сказать. Не слишком всё это увлекательно. Ты решила составить мне компанию?
— Ага, — Дарла уселась на маленькую табуретку у стены, — а заодно переждать тяжёлые времена. Да что я, хех, ты бы видела, как Тавер спешно улепётывал!
— А что случилось? — не поняла я.
— Аниль взялась печь пирог, — она мученически закатила глаза.
— Дикие кошечки обычно больно царапаются, — холодно предупредила я.
— А я слышал, что они могут весьма ласковыми и смирными, — не унимался «шкаф», его спутники лишь одобрительно усмехались.
— А я слышала, — невозмутимо добавила Дарла, — как на днях недалеко отсюда одна милая дикая кошечка прикончила трёх оборотней, которые и повнушительнее вас были. Да не просто прикончила, так ещё и выпотрошила, и внутренности их по деревьям развесила. Как праздничные гирлянды, представляете! — она мечтательно улыбнулась. — Мне кажется, и на окружающих деревьях такие «гирлянды» очень хорошо будут смотреться, а, мальчики, как думаете?
Ладно, мы с Аниль уже были закалёнными общением с ней, но одного из оборотней, кажется, даже слегка замутило.
— Может, надо им на помощь прийти? — не выдержала Аниль минут через десять ожидания.
— Кому? — со смешком уточнил Тавер. — Если только несчастным зельеварам. Ладно, Гран, он добрый. Но Дарла…
— Дарла тоже добрая, — возразила я.
— Ага. Когда лопаты под рукой нет и до кладбища далеко топать. Она вообще эту неделю на корабле какая-то странная была, косилась на нас как-то подозрительно… Скажи же, Аниль?
— Ну да, — задумчиво кивнула целительница, — было немного.
Тут как раз двери отворились, являя хмурого Грана и довольную Дарлу.
— Ну что, выжившие есть? — опасливо спросил Тавер.
— Увы, да, — вздохнула некромантка.