Сын канадских дипломатов, Янн Мартел родился в городе Саламанка, Испания, в 1963. В детстве ему довелось сопровождать родителей в поездках по всему миру. Он побывал на Аляске, в Британской Колумбии, Коста-Рике, во Франции и Мексике. А позднее, уже взрослым, он совершил путешествия в Иран, Турцию и Индию.

Он изучал философию в Трентском университете в Канаде, в городе Питерборо. Сменил множество профессий, прежде чем в 27 лет начал писать. Вначале он делил своё время между занятиями йогой, писательством и службой в армии — резервистом.

В настоящее время Янн проживает в Канаде, в городе Саскатуне, со своей женой Элис Куиперс (которая также является писателем), с которой он познакомился на конференции писателей, где Элис работала волонтёром.

Сборник коротких рассказов («Seven Stories», 1993) и роман «Я сам» («Self», 1996) публиковались в разных странах и получили благоприятные отзывы критиков, но не имели такого успеха, какой был уготован его последней книге — роману «Жизнь Пи» («Life of Pi», 2001).

Аудиокниги

1. Жизнь Пи . М.: Союз, 2003 г.

Книги

Романы

1996 — Я сам / Self
2001 — Жизнь Пи / Life of Pi
2005 — Роккаматио из Хельсинки
2010 — Беатриче и Вергилий / Beatrice and Virgil
2016 — The High Mountains of Portugal

Рассказы

1990 — The Facts Behind the Helsinki Roccamatios (published in 1993)
1992 — Manners of Dying
1992 — The Time I Heard the Private Donald J. Rankin String Concerto with One Discordant Violin, by the American Composer John Morton
1993 — The Vita Aeterna Mirror Company
2004 — We Ate the Children Last

Сборники рассказов

1993 — Seven Stories
2012 — 101 Letters to a Prime Minister: The Complete Letters to Stephen Harper

2004 — Казнь / Manners of Dying
2012 — Жизнь Пи / Life of Pi