Родился Николай Павлович Задорнов в Пензе, семье врача-ветеринара Павла Ивановича Задорнова (1875-?) (позже был обвинён в умышленном истреблении скота и умер в заключении). Детские и школьные годы писателя пришли и Чите, где жила семья Задорновых и работал его отец. С детства он прикоснулся к истории. Видел японскую оккупацию, жил в городе, жизнь которому дали ссыльные декабристы.В школе он был организатором агитационного театра. В первые годы Советской власти это считалось революционным и очень современным. После окончания 8 класса Задорнов был отправлен отцом на родину, в Пензу. Не покидая школы, в последний учебный год Николай начал работать профессиональном театре, где ему давали…

Родился Николай Павлович Задорнов в Пензе, семье врача-ветеринара Павла Ивановича Задорнова (1875-?) (позже был обвинён в умышленном истреблении скота и умер в заключении). Детские и школьные годы писателя пришли и Чите, где жила семья Задорновых и работал его отец. С детства он прикоснулся к истории. Видел японскую оккупацию, жил в городе, жизнь которому дали ссыльные декабристы.В школе он был организатором агитационного театра. В первые годы Советской власти это считалось революционным и очень современным. После окончания 8 класса Задорнов был отправлен отцом на родину, в Пензу. Не покидая школы, в последний учебный год Николай начал работать профессиональном театре, где ему давали небольшие выходные роли. В 1926 году окончив школу, он стал профессиональным актером. С театром объездил многие города Сибири и Дальнего Востока, особенно успешной была его работа во Владивостоке. Пробовал свои силы в журналистике - литературным сотрудником газет «Тихорецкий рабочий», «Советская Сибирь», «Красная Башкирия».1937 год стал для Николая Павловича знаменательным. В печати появляется его первая повесть «Могусюмка и Гурьяныч». А позже он переезжает в Комсомольск-на-Амуре, город первостроителей, с которым у Задорнова будет связано девять лет жизни (за что потом был награжден значком почетного строителя города). В городе юности он начал работать заведующим литературной частью театра и параллельно сотрудничал в местной городской газете и на радио, руководил кружком воинов-строителей.
В годы Великой Отечественной войны Николай Задорнов работал в Хабаровском краевом радиокомитете и в хабаровской газете «Тихоокеанская звезда».
В 1944г. Николая Павловича приняли в члены Союза писателей России.
Осенью 1945г. начался освободительный поход Советской Армии против японских милитаристов. Вместе с писателями А.Гаем Д.Нагишкиным, Н.Рогалем, Ю.Шестаковой Задорнов попросился на фронт Всех дальневосточных писателей не стали зачислять в армию, а оформили как корреспондентов Хабаровского краевого отделения ТАСС и перебросили в Китай. Задорнов много колесил по Маньчжурии, разговаривал с пленными японскими полковниками и генералами. Увиденное и пережитое во время войны позднее нашло отражение в исторических романах об экспедиции адмирала Путятина в Японию.
В 1946 году переселился в Ригу, где и прожил до конца жизни.
С осени 1946 года, работает редактором Русского альманаха и руководителем секции русских писателей в Латвии.
С 1946 года до самой кончины Николай Павлович Задорнов жил в Риге.
Николай Павлович Задорнов скончался 18 сентября 1992 года на 83-м году жизни. До последнего дня он продолжал работать над дальневосточной темой.

В поисках материала для своего романа "Хэда", Николай Павлович дважды побывал в Японии (в 1969 и 1972 годах), жил в деревне Хэда, на рыбацком корабле ходил по морю к подножию горы Фудзияма, где погиб адмирал Путятин, плавал на корабле в Гонконг. К японским архивным документам Задорнов допущен не был. Но интересные сведения об исторических лицах, интересовавших писателя, ему сообщил господин Кавада - молодой учёный архива императорского двора.
Японская критика неоднократно отмечала русского писателя Задорнова как "неповторимого художника природы и человека".

В американской литературной энциклопедии написано, что Задорнов "поднял пласты истории народов, не известных до сир пор цивилизации. Он…

В поисках материала для своего романа "Хэда", Николай Павлович дважды побывал в Японии (в 1969 и 1972 годах), жил в деревне Хэда, на рыбацком корабле ходил по морю к подножию горы Фудзияма, где погиб адмирал Путятин, плавал на корабле в Гонконг. К японским архивным документам Задорнов допущен не был. Но интересные сведения об исторических лицах, интересовавших писателя, ему сообщил господин Кавада - молодой учёный архива императорского двора.
Японская критика неоднократно отмечала русского писателя Задорнова как "неповторимого художника природы и человека".

В американской литературной энциклопедии написано, что Задорнов "поднял пласты истории народов, не известных до сир пор цивилизации. Он красочно изобразил их быт, с глубоким знанием рассказал о нравах, привычках, семейных спорах, любви, несчастьях, житейских неурядицах, о тяге к русскому языку, русским обрядам и образу жизни".

Сын Николая Павловича Задорнова — Михаил Задорнов, известный писатель-сатирик.

В городе Пензе на доме, где жил писатель (ул. Революционная, 45), открыта мемориальная доска.