— Мы рождены теми, кем нам предназначено быть. И с рождения нам даны силы, чтобы прожить эту жизнь. Быть собой не трудно, Егор. Трудно играть чужую роль. Быть тем, кем ты не являешься на самом деле.
.
— Ты права, Данечка. Счастлив тот, кто может быть собой. Только, к сожалению, в нашей жизни без масок не обойтись. Иногда приходится притворяться.
— Даня, если к тебе пристают с недвусмысленными намёками, надо пресекать это сразу. А не можешь сама — попроси о помощи, но только не молчи. Такие типы и выбирают себе в жертвы именно молчунов и молчуний.
— Слушай, а ты можешь сделать так, чтобы комары не залетали внутрь?
— Могу! — кивнул тот. — Вот сниму ботинки с носками — всё комарьё сдохнет на подлёте!
— Всё нормально.
— О-о-ой! — маг скривился.
— Что такое? — всполошился Дан.
— Терпеть не могу это выражение! — признался мужчина и пояснил: — Когда человек говорит «всё нормально», это то же самое, что «отвали, чувак!» Этакий завуалированный, культурный посыл на х..!
Мальчишка не сдержал смешка, тут же хватаясь за отозвавшийся болью бок, и весело глянул на колдуна:
— Я не имел в виду «отвали, чувак!» Я себя чувствую не очень хорошо и не очень плохо. А это значит — нормально.
У нас говорят: «Если парень на первом свидании ведёт себя как идиот, можешь радоваться: ты действительно ему нравишься».
— Как, Родик? Ну, как я могу ему понравиться? Ты посмотри на меня! Ни рожи, ни кожи! Куда мне до Элин или Тересии?
Мужчина беззвучно выругался:
— С такими, как Элин, хорошо спать и только!
— Зачем ты так? — не удержалась женщина.
— Затем, — рявкнул Гилмор. — Есть бабы для постели, а есть для жизни. Рейнгольд выбрал тебя своей парой, даже ни разу не переспав с тобой. Значит, не в одном сексе дело. Значит, одной смазливой мордашки мало. Нужно кое-что ещё.
— Душа?.. Характер?.. Ум?..
Гилмор неопределённо качнул головой:
— Всё вместе.
Такова жизнь, Полина. Она ломает тебя, преподносит сюрприз за сюрпризом. И ты или извлекаешь уроки, принимая её удары, и становишься сильнее, или ломаешься и падаешь на дно. Понимаешь?
— Это подло!
— Что?! — возмутился альфа.
— Я хотела сказать «долго»! — торопливо поправилась женщина под сдавленные смешки других оборотней. — Что вы? Как можно? Вы и «подло»?.. Это жаркое долго готовится.
— Мы подождём, — альфа угрожающе глянул на веселящихся волков.
— Нет.
Маг тоже поднялся с кресла:
— Не удивлён! Что ж попробуем другим путём! Мне пора! Рад был повидать… — мужчина резко перестал улыбаться. — А впрочем к демонам этикет! Совсем не рад был встрече и искренне надеюсь, не увидимся ещё долго.
Женщина по сути своей должна напоминать реку: если преграду снести не удалось сразу — обтекай её. Будь мягче, нежнее — больше шансов добиться своего, а не висеть с пережатым горлом.
— Я видела его около больницы. Он ясно дал понять, что перережет мне горло!
— Серхат? — Ян повернулся к оборотню.
Таким огорошенным Рокаса ещё никто никогда не видел.
— Я?!
Женщина кивнула. Мужчина вскинулся:
— Да я с тобой даже не разговаривал!
— Ты показал вот так, — Полина повторила тот самый жест.
Серхат вытаращился на неё:
— Я шею чесал!
— А тебе не похер, что я думаю, Люц?! … Как только мы тут закончим, я вернусь в Лунгаг, и мне по большому счету будет все равно, с кем ты живешь. Думаешь, другим есть дело до тебя?.. Плюнь. Если ты простила волка, если чувствуешь, что сможешь простить, — прощай. Живи и наслаждайся жизнью с любимым мужчиной, — она подхватила чашку, а потом с громким стуком поставила ее обратно: — Понимаешь, у каждого свой предел прощения. Кто-то за "дуру косорукую", сказанную в сердцах, рвет многолетние отношения, а кто-то может найти в себе силы простить серьезную обиду и попробовать снова быть счастливым.
Слезы сами потекли из моих глаз.
— Но я не простила! Хочу, но не могу!.. Что мне делать?
— О нет, детка! — Дамаскинская отшатнулась и, хохотнув, замахала руками. — Советы не по моей части. То, что хорошо для меня, для тебя может оказаться чистым сумасбродством.
— Ты вовремя, — заметил другой страж, подходя к женщине.
— Так мы же не на свидании, чтобы я томила тебя долгим ожиданием.
— Что же тебе пожелать?.. Здоровья?.. Счастья?.. — мужчина улыбнулся, если можно назвать улыбкой дрогнувшие уголки губ. — Банально и избито, правда? А ведь на самом деле это так много.
— Я столько раз желала ему смерти. Были моменты, когда я сама с удовольствием убила бы его. Но вот мне сказали, что альфа умирает на алтаре, и я чуть не завыла от ужаса, — подавилась рыданием и отвернулась.
Оборотень вздохнул:
— Теперь ты хорошо представляешь, что чувствовал он год назад, когда разрывался между желанием отомстить и простить.
Я согласно кивнула:
— Да.
— Стах выбрал месть — выбрал неправильно. Не повторяй его ошибки, Люция! — Санторо заглянул в глаза. — Потому что однажды простишь, а твое прощение уже не будет нужно никому.
— Работа помогает отвлечься, не думать о грустном.
— …Это только в молодости думаешь, что самое страшное — ненависть. На самом деле самое страшное — это равнодушие. Я забуду тебя и твою стаю. И я буду жить! По-настоящему, понимаешь? Жить — это когда радуешься каждому дню, когда дышишь с охотой, когда каждое утро встречаешь с улыбкой…
— Люция, нужно переступить прошлое. Если постоянно на него оглядываться, можно всю жизнь потратить на обиды.
Месть порождает месть. Именно поэтому месть пуста и бессмысленна.
И прощу все. А я не прощаю никого.
— Почему?
— Потому что этого никто не ценит. Вор, прощенный раз, станет воровать опять. Трус, предавший раз, пойдет предавать вновь. Лгун, обманувший раз, будет врать снова и снова.
— Давайте! — легко согласилась волчица. — Только позже. С обедом управлюсь, потом тесто поставлю.
— Так я замешаю, — повернулась к экономке.
— А ты умеешь? — не поверили оборотни.
— Умею.
— Но ты же леди, да еще Кхана!
Я засмеялась, глядя на их лица.
— Именно отец и отправил меня на кухню учиться готовить. Он считал, что титул не прокормит, даже император должен достойно владеть хоть каким-нибудь ремеслом.
— Но я не она!
Оборотень долго смотрел на меня, потом горько усмехнулся и кивнул:
— Все верно. Бри не ты. И Инесс не ты. И Марго не ты, — потом поднялся: — Иди спать, Люция!
Любимых не выбирают. Любят и любят. Просто так. Ни за что. Уважать можно за что-то. Презирать можно за что-то. А любовь или неприязнь… они или есть, или нету.
Никто не умеет любить так, как дети: по-настоящему, отдавая себя целиком и ничего не требуя взамен.
Первые шаги — самые трудные, самые страшные. И неважно кто и когда их делает: ребенок, который впервые отпустил руку матери, или взрослый человек, который пытается начать все сначала, отпуская прошлое.