Изучение древней магии. Очередное задание из разряда «сделай что-то такое, на что до тебя не хватило мозгов у сотен других существ». Причём такое задание, отказаться от которого у меня возможности не было. Точнее, она была, но в этом случае Мальфагор, Пожиратель Душ, заблокировал бы доступ моего чёрного браслета к системе демонов.
Вот знал, что нельзя попадать на глаза сильным мира сего! Они потому и являются сильными, что умеют правильно пользоваться всеми доступными им ресурсами.
На лице громилы появились слёзы, и он упал на колени, не в силах произнести ни слова. Но этого и не требовалось — всё, что нужно, произнесла девочка. Её глаза превратились в два огромных блюдца, после чего отбросив деревянный меч в сторону, девочка с непередаваемым визгом заорала:
— Папа!
И бросилась на шею Сигизмунду.
Поместье погрузилось в тишину — все прекратили тренировки, наблюдая за чудесной картиной.
Крепко сжав дочь, словно она могла куда-то сбежать, Сигизмунд поднялся на ноги и повернулся в мою сторону. Громилу не смущали слёзы, что лились не переставая. Он встретился со мной взглядом и кивнул.
Этого было достаточно, чтобы я кивнул ему в ответ и осознал, что отныне всем Гончим Бездны этого мира пришла крышка. Только что в моей группе появился первый «мой» человек.
Да, я в открытую нарывался на неприятности, но и отступать не собирался. Лой успел привить за время наших тренировок — перед ним нельзя превращаться в трусливую овечку. Нужно чётко и стойко стоять на своём, особенно, если уверен в своей правоте. Тогда чаша наказания будет не такой полной. Но будет в любом случае — это тоже факт.
— О, Майкл! — патетически воскликнула Крейвен. — Мы окружены!
Я усмехнулся, уловив намёк.
— Отлично, теперь мы можем атаковать в любом направлении.
— А ты, значит, готов мне помочь затащить? — Крейвен, наконец, перестала прожигать меня взглядом.
Судя по всему, браслет опять стал активным — девушка уставилась на свойства Сигизмунда.
— Почему бы и не помочь, коли действительно сильно надо? — пожал плечами верзила и хлопнул меня по плечу, едва не сбросив со стула. — В своё время Майкл основательно вправил мне мозги! Да, дружище?
— Легко вправить то, чего почти нет, — беззлобно ответил я.
Сигизмунд заржал, вынуждая отсесть от нас тех, кто не попал в нашу пятёрку. Когда огромный кусок мяса ржёт таким жутким образом, того и гляди у него сорвёт крышечку и он начнёт на людей кидаться. Или на нелюдей — в нашей десятке было два голема и один рыболюд.
— Брат? — удивилась Николь. — Майкл, а кто это вообще?
— Это? — переспросил я. — Это чёрный дракон, который едва не погиб от лап виверн. Можешь не спрашивать, каким образом огромная туша превратилась в красивую девушку — ответа у меня нет. Имеем что имеем. Я же правильно понял, что наткнулись вы на виверн не просто так? Это была засада?
— Я не обязана отвечать тебе, человек! — ответила Синдиеррила.
— Знаешь, я бросился тебя спасать на чистых рефлексах, — припечатал я. — Будешь строить из себя оскорблённую невинность или несчастную жертву обстоятельств — нам дальше не по пути. Возись со своими родственниками сама. Стену видишь? Можешь убиться об неё головой, чтобы доставить радость твари, которая пытается к нам сейчас пробраться. Но, если у тебя есть хоть малейшее желание выжить, давай делиться информацией. О драконах я знаю слишком мало.
— К концу нашей небольшой прогулки я жду, что вы оба сможете хотя бы дотрагиваться до предметов ранга «эпический», — объявил Лой. — До ношения вам обоим ещё, конечно, как до звёзд пешком, но кое-что из вас всё-таки выжать можно. И я это выжму.
В последнее его обещание верилось легко.
Возможно, Крогвандер был для него по какой-то причине важен. И когда ушастые сдали город, можно сказать, фактически без боя, Лой получил психологическую травму, заставляющую его вытравливать слабаков отовсюду, где бы он их ни встретил. В том числе среди своих учеников.
Судя по тому, как Николь смотрела в спину Лоя, схожие мысли пришли в голову и ей. Но это не значит, что я буду жалеть своего учителя. Такой же эльф, как и остальные. Будь он действительно сильным — не позволил бы драконам уничтожить город. Или сейчас вышел бы в чисто поле, как герои из моего мира, да вызвал бы всех драконов этого мира на честный бой. Но нет, вместо этого мы, как крысы, пробираемся по уничтоженному городу в затерянных землях, чтобы добыть два трупа малых драконов, и слушаем, как великий и ужасный Лой, которого бояться все встречные, плачется нам в жилетку. Ах, великие кланы, что же вы сделали, нехорошие. Тьфу!
И кто здесь слабый после этого?
— Лой, — произнёс Олкрад холодным тоном, когда мы бесцеремонно вломились в его кабинет.
Точнее, вломился Лой, мы с Николь просто двигались за учителем.
— Олкрад, старина, сколько можно мариновать Майкла и Николь в этом гадюшнике? — произнёс Лой, улыбнулся и уселся в кресло напротив альтаирца.
То, что притащил меня сюда четыре дня назад сам Лой, его, видимо, совершенно не беспокоило. Это ведь когда было!
Ты притащил меня сюда для того, чтобы я самоутверждался за счёт других? Так мне это не интересно. Лучше отправь меня обратно к демонам. Там хоть какой-то интерес был. А в этом унылом болоте, кроме Олкрада, вообще ничего полезного нет.
— Ты тоже так думаешь? — перевёл взгляд на Николь мой преподаватель.
— Если сравнивать это обучение с тем, что мы проходили в Ардале — там было эффективней, здесь всесторонней, — дипломатично ответила девушка. — Не могу сказать, что мне здесь не нравится, однако у меня нет опыта Майкла. Если бы я тоже прошла через то, через что довелось ему, возможно говорила точно также.
— Продолжишь разговаривать со мной подобным образом — вернёшься к своим любимым урокам! — произнёс Лой. — Надо же, всего два месяца здесь, а уже юлит, как прирождённый студент академии Ло! Вас что, этому с первых дней учат? Не отвечай! Не хочу слушать сейчас твой голос. Просто заткнись и иди молча, пока я не передумал!
Судя по
— Их пятеро — нас двое, — озвучил очевидную вещь здоровяк. — Они игроки, прошедшие явно не первый релиз. Слишком уверенные, слишком экипированные.
— То есть ты испугался? — удивлённо спросил я.
— Не нужно брать меня на слабо, Майкл, — отозвался Сигизмунд. — Я уже понял, что ты мужик ровный, но этот замес нам не осилить. Лой учил грамотно оценивать противника. Они объективно сильнее. Каждый из них сильнее, чем мы оба. Это очевидно. Для того, чтобы сражаться с таким, стать сильнее нужно уже нам. Но для этого вначале нужно выжить, а в драке против пяти эльфов это нереально.
Ого! Никогда бы не подумал, что Сигизмунд, который быковал в первый день нашего знакомства, способен на взвешенный анализ ситуации. Вот что десятидневные тренировки с Лоем делают с человеком! Или это осознание того, что через месяц он умрёт, если мы не доберёмся до пятидесятого уровня раньше остальных?
Новое возмущение подсказало мне, что инопланетянин свалил раньше, чем я поднял голову. Конечно, его вера в меня радовала, с другой стороны вряд ли бы великий маг, на равных говорящий с не самыми последними игроками, стал бы объяснять мне прописные истины.
А значит, «Лунная теория» ещё не раз попытается меня наказать. Да, за моей спиной стоит великий клан, но организовать несчастный случай — дело не хитрое. Главное, подготовиться так, чтобы Лиандор не смог подкопаться. Но, полагаю, раз Ильрам может себе позволить выбросить семь зелий из двенадцати, у него найдётся какой-нибудь подчинённый, который всё организует и которого в случае чего не жалко. Тем более что мы находимся на их земле.
Думаешь, приятно бессмертному игроку, что какой-то сопляк, который еще первого релиза не прожил, главу целой провинции раз за разом выставляет неумёхой и неудачником? Нет, Майкл, Ильрам специально угробил потенциально толкового непися, лишь бы Сигизмунд тебя уничтожил. Доберись до тебя эта ошибка природы, он бы тебе не ноги ломал, а убил. Да, я бы в ответ его самого уничтожил, но месть свою Ильрам бы совершил всё равно. Не воскрешать же тебя, проигравшего?
— С этой стороны я на ситуацию не смотрел, — признал я, опускаясь на свободный стул.
— А зря. Советую больше думать, иногда это бывает полезнее крепких кулаков, — произнес великий маг.
Лицо мужчины недобро оскалилось, словно он увидел желанную игрушку, которую можно ломать. Знаком мне такой взгляд… Много раз видел в прошлой жизни.
— Что, в штаны наложил? — с вызовом спросил Сигизмунд и находящиеся рядом с ним двое прихлебателей громко заржали.
Такие же огромные, как и человек, они, тем не менее, людьми не были. Рыболюд и голем. Представители двух последних релизов.
Отвечать? А смысл? Пикировать словами с такой тушей бесполезно, здесь нужно что-то другое. То, чего эта туша явно не ждёт. Безразличие.
Я прекрасно видел, что несколько стражников, пытаясь остаться недвижимыми, всё же повернулись в нашу сторону, готовые унять беспорядки. Так что напасть на меня Сигизмунду не позволят. А раз так, то и мне не стоит тратить время на какого-то громилу. Встретимся на поле битвы.
Он звучал отовсюду, так что вариант сбежать куда подальше, пока эльфийка сражается с тварью, я отмёл сразу. Как отмёл идею встать на её сторону — ушастая однозначно определила моё место в этом мире. Неписи не имеют право быть падшими.
Сменив ипостась, превратившись в обычного человека, я сделал то, что и должно делать на моём месте любое адекватное существо. Пока могучие монстры выясняют, кто из них круче, я полез на дерево.
Ведь все знают: в битве тигра и крокодила побеждает обезьяна на пальме.
Несмотря на то, что я впрягся в дело по спасению соотечественников, никакой ностальгии, заставляющей меня слепо доверять этим людям, у меня не возникло. Наоборот взгляд гопника заставил вспомнить, что человек человека ест. И насторожиться.
— Ты меня спас, Майкл. Не люблю быть неблагодарным.
Он выложил на стойку толстый кошель.
— Здесь десять золотых в серебряной монете, — пояснил полуогр. — Дойди до магазина, он у нас один в деревне. Купи себе набор путешественника — плащ непромокаемый, сумку, швейный набор, кресало. В походе может многое пригодиться. Уж поверь старому наемнику, который дожил до этой самой старости. Удача — временна, снаряжение подводит, соратники могут предать. Но если хорошо готовится к выступлению, можно повысить свои шансы на успех. Знал бы ты, как часто меня выручал простой кузнечный молоток.
— Спасибо, — не стал я отказываться от денег.
— Другое дело! Ты задал правильный вопрос, непись! С вами ничего не происходит! Вы просто замечаете, что мир вокруг вас изменился. Но! К вам тоже применяются определённые правила — у обычных неписей не может быть предмета выше десятого уровня. Смекаешь, куда я клоню?
— Клан «Дети бурь» перед тем, как великие кланы закрыли мировое подземелье, полностью одел несколько десятков неписей из Веселушек, а когда пришёл новый релиз, минотавр, которого ты прикончил, заставил всех раздеться и спрятать предметы на склад? Сразу игроки за ними прийти не могли, так как ты их всех убил. Пока они возрождались, бегали куда-то жаловаться на тебя, ты всё стащил. Теперь на тебя открылась охота большого клана, поэтому ты не можешь вернуться в Веселушки. Вот только и возвращаться ты туда не собираешься. Зачем? Всё, что задумал, уже провернул. Единственное, чего я не пойму, зачем тебе я? Почему не можешь продать всё сам?
Его взгляд нашел мое лицо, и акуленок резко попытался отползти в сторону. Но я не собирался его добивать, как и трогать в принципе.
Просто тащить в одиночку тушу минотавра было бы тяжело. А не выполнить задачу Виктории было неразумно. Мне нужно быть старательным и исполнительным, чтобы меня отправили на обучение, и я стал сильнее. А то если буду ершиться, ничего из себя не представляя, подозреваю, Виктория меня просто сожрет. Одним неписем больше, одним меньше — кто нас будет считать?
Я собираюсь хорошо устроиться в этом мире, так что для выживания придется одевать не только волчью шкуру, но и лисью.
- Будем надеяться, что Его Величество всё-таки запретит тебе соваться в самое пекло, - честно ответил я. - Представь, как неудобно будет ездить с этим их левосторонним движением по Лондону на танках!
...тут в ресторан ввалилась какая-то шумная компания молодёжи. Над такими, как правило, не хватает только транспаранта "Проблемы, мордобитие, дуэли. Оптовикам скидки".
- Просто если сомневаться в своём мужчине... - тут девушка немного порозовела, но всё же справилась с собой и продолжила: - то в чём смысл?
- Смысл? - не поняла Демидова.
- Да, смысл, - кивнула Василиса. - В чём смысл выбирать этого мужчину, если ты сомневаешься, сможет ли он защитить себя, тебя и нашу страну? Александр скоро вернётся, и я буду очень им гордиться. А он будет гордиться тем, что я успела сделать в его отсутствие.
- Слава богу, я родился мальчиком, - покачал головой Нахимов. - Утром побрился - уже красавец. Костюм надеть не забыл - ещё и нарядный.
- Ты серьёзно думаешь, что у тебя силёнок хватит со мной тягаться? - искренне изумился мажор.
- Круче меня только драконьи яйца, - оскалился второй парень, - и они у меня с собой. Показать?
И потянулся к ремню брюк.
Если кто-то кидает в вас экскрементами, он в первую очередь пачкает свои руки, а не вас.