Вавилонские книги. Книга 1. Восхождение Сенлина

"...зачем жениться, если собираешься глазеть на чудеса света в одиночестве?" (с)

Впечатления: Это та редкая книга, которая так сильно и неожиданно понравилась, что даже не знаешь как о ней и рассказать. Хочется просто продолжения или даже перечитать первый том и не отвлекаться на отзыв, и тем более не расставаться с самой книжкой))) Но при этом хочется и чтобы любители фэнтези обратили внимание на Бэнкрофта, потому что лично я чуть не прошла мимо. Меня не заинтересовала аннотация, ну потерял муж жену в путешествии к Вавилонской башне, ну и что, что тут интересного может быть?, меня не привлекла с первого взгляда обложка, да и вообще... И если бы не пара замечательных отзывов на буктьюбе и прозвучавший в них любопытный факт, что книги Бэнкрофта вышли благодаря другому писателю фэнтези - Марку Лоуренсу, которого я давно знаю, но никак не прочитаю, то "Восхождение Сенлина" так и осталось бы не прочитанным. Как подумаю об этом, так и страшно становится, сколько же хороших книг проходит мимо меня=)

На самом деле, чтобы зацепить мое внимание, "Восхождению Сенлина" понадобилась рекордная 1 страница. Уже с первого абзаца, когда главный герой Том со своей молодой женой Марией едут в давно предвкушаемое и ожидаемое свадебное путешествие на поезде к Вавилонской башне, главной достопримечательности их мира, чувствуется, что автор великолепно владеет пером и буквально ощущается атмосфера путешествия и приключений, которые ждут впереди. Всего лишь пару глав и от книги уже невозможно оторваться и хочется записать ее в книжные открытия=) Мало кому удается настолько удачный писательский дебют! Не представляю как могла эта история так долго пылиться в закромах издательств и не привлечь внимание первых читателей 0_0

"Я с подозрением отношусь к уверенным людям. Видел таких, которые утверждают без тени сомнения, что в башне 46 кольцевых уделов. Они из-за этого неопровержимого факта готовы даже драться. А ещё я встречал на вид искренних воздухоплавателей, которые клянутся, что в башне всего лишь 32 кольцевых удела. Я знаю правду. Башня настолько же высока, насколько и человек, который взбирается к ее вершине."

Не скажу, что задумка с Вавилонской башней сразу же покорила мое воображение. Я боялась, что автор построит сюжет истории по типу квеста, когда герой будет скакать с одного уровня на другой, выполняя задания. На деле все оказалось совсем не так, чему я очень рада. И сама Вавилонская башня по ходу повествования раскрывается самым поразительным образом. Разве можно было читая названия уровней "Салон", "Купальня" или "Цоколь" представить себе те ужасы, которые ждут незадачливого туриста, положившегося на путеводитель, обещающий приключения и романтику, которых тут в помине нет? Очень скоро Сенлин понял, что все те, кто эти восторженные путеводители составлял, на самом деле в Башню никогда не заходил. Когда я начинала читать, я еще сомневалась, как сможет логично автор объяснить эпизод с потерей жены, чтобы он не вызывал скепсис у читателя. У меня скепсис появился еще при чтении аннотации))) Но Бэнкрофт обыграл этот эпизод гениально, собственно, как и вообще концепцию Вавилонской башни!

В Вавилонской башне скрыт автором символизм "восхождения" к вершине могущества и власти. Мне любопытно как "увидели" уровни другие читатели. Я для себя построила следующую формулу: Окаемка - бесчеловечность, жестокость, чёрствость; Цоколь - нищета, безграмотность, безразличие; Салон - лицемерие; Купальни - забвение, иллюзия, ложь; Новый Вавилон - потребительство, продажность. Боюсь теперь даже представить, что будет ближе к вершине Башни и какими путями можно туда подняться.

"Смерти были пафосными и лиричными и всегда, всегда более романтичными, чем на самом деле. Смерть в книге выглядела не точкой. Она была многоточием.
В сцене, что развернулась перед ним, романтика отсутствовала напрочь. Как и многоточия."

Мне кажется с "Восхождением Сенлина" именно тот случай, когда важно не проспойлерить себе сюжет и знать лишь завязку. Поэтому как бы мне не хотелось настрочить целое эссе с обсуждением характера и поступков главного героя, я этого делать не стану. Скажу лишь, что Томас Сенлин сразу заслужил мое уважение и живое участие к своей судьбе. В первую очередь благодаря своему врожденному благородству. Он не какой-то там избранный герой, он обычный мужчина, директор школы, образованный и любящий читать, чуть замкнутый и чрезмерно рациональный, живущий самой простой, непримечательной жизнью и копивший всю свою практику средства на поездку к Вавилонской башне. Мария, привлекательная и искренняя девушка, ворвалась в упорядоченную жизнь холостяка, и составила ему достойную пару. Их отношения в книге были показаны очень скупо, буквально крупицами, но даже так я всецело прониклась их любовной историей. Воспоминания Тома о времени проведенном с женой... они были такими милыми^_^ Вот вроде и книга серьезная, и испытания постоянно на голову герою сыплются на грани выживания, но вставки из прошлого такие светлые и романтичные*_* Как же прекрасно, что все что совершает главный герой, растет над собой, меняется, не сдается и все это ради любви, а не корысти или желания наживы. Я надеюсь, что он не сломается и сохранит свое благородство. Зато какое удивительное "восхождение" персонажа! От учителя, директора школы, до управляющего воздушного порта, а затем и капитана собственного корабля. Поразительно=)

"Одержимость сделала его опасным для друзей. Они падали, чтобы он поднимался."

Итого: С Бэнкрофтом у меня вышла та же история, что и с Беннетом. Я не хотела читать эти книги, но поддалась влиянию отзывов проверенных любителей жанра фэнтези и в итоге получила себе на книжную полку одни из самых любимых книг. Что "Город лестниц" был необычным и оригинальным мифологическим фэнтези, так и "Восхождение Сенлина" оказалось нестандартным и даже скорее философским фэнтези. Я в искреннем восторге как от романа, так и от замечательного перевода Натальи Осояну и с нетерпением жду когда ко мне приедет вторая часть))) Очень советую всем попробовать почитать Бэнкрофта, он великолепен с каких сторон не посмотри. Не побоюсь сказать, что для меня Бэнкрофт пока единственный автор фэнтези, которого я авансом могу поставить на одну ступень с моим любимым Сандерсоном.

Невинная жертва завышенных ожиданий?

Трудно пройти мимо книги, о которой так много и часто говорят, причем в основном с восторгом и придыханием. Вот и я не прошла, будучи абсолютно уверенной, что она мне понравится. Но, как это порою бывает, что-то пошло не так...

В центре сюжета - Томас Сенлин, провинциальный школьный учитель из рыбацкого городка (и по совместительству - директор этой самой школы). Вместе с молодой супругой они отправляются к Вавилонской башне, рассчитывая провести в ней медовый месяц. Из знаний о самой башне - лишь те, что Томас почерпнул из "Популярного путеводителя по Вавилонской башне".

Всё оборачивается совсем не так, как он планировал. На рынке рядом с башней Сенлин теряет свою жену из виду и после тщетных поисков решает, что она наверняка ждет его внутри. Вот тут-то и выясняется, насколько реальная башня отличается от той, что описана в "Популярном путеводителе".

Идея очень интересная: каждый "этаж" Вавилонской башни - это практически небольшой город, и у каждого яруса своя специфика. Главный герой - вовсе не герой, он простой учитель, причем уверенный, что любую проблему можно решить, просто поговорив с человеком (и обязательно назидательным тоном). В общем, начало было весьма многообещающим, и читалось буквально влёт. Но чем дальше я продвигалась по книге, тем скучнее становилось.

Сенлин растет как персонаж, он меняется - это прекрасно. Но с каждой прочитанной страницей становится всё очевиднее, что автор своему герою откровенно подыгрывает. Во враждебной, полной предателей башне, ему каждый раз попадаются подходящие и нужные люди. Он выпутывается из сложных ситуаций благодаря стечению обстоятельств (неужели только у меня был фейспалм на сцене с кражей картины?). Он находится в гуще битвы, но та его не задевает. Его спасают, его выручают. Здорово.

Кроме того, примерно с середины книги сюжет стал крайне предсказуемым. К примеру, "погибает" некий персонаж, а ты думаешь: "Ну ок, через сколько абзацев автор нас "удивит" тем, что на самом деле он жив?" И да, через пару-тройку абзацев автор действительно выводит чудесным образом спасшегося персонажа на сцену. А ты сидишь с приклеенной к лицу ладонью. И таких моментов очень много.
"Загадку" пивных каруселей, растопки каминов и прочего я тоже угадывала прямо по ходу чтения, так что искренне недоумевала, почему автор тянул с объяснением чуть ли не до самого финала - не таких масштабов интрига.

В общем, идея прекрасна. Атмосфера неплоха. Проработка сюжета тоже не критична, если не ожидать от книги чего-то шедеврального. Возможно, вторая часть цикла будет даже поинтереснее, учитывая концовку первой. Но мои "ожидание/реальность" оказались на разных полюсах, так что дочитала только из упрямства.

Через тернии к мечте

Дебютный роман Джосайи Бэнкрофта "Восхождение Сенлина" стал отличным примером того, сколь извилистой может быть дорога книги до публикации в солидном издательстве и читательского признания. Сперва автор испробовал вариант самопубликации, и вполне ожидаемо его текст, несмотря на многочисленные достоинства, потерялся в бурном потоке современного книгоиздания. В сказках на помощь оказавшемуся в беде герою приходит фея-крестная. В реальной жизни эту роль для Бэнкрофта сыграл Марк Лоуренс, известный писатель в жанре темного фэнтези, который во время своего литературного конкурса обратил внимание на незаурядного претендента и свел его с агентом, также проявившим интерес к начинающему автору.

Так чем же именно способно изумить и порадовать "Восхождение Сенлина"? Начнем с того, что это полноценный представитель так называемого тауэрпанка, то есть поджанра, где в центре событий находится исполинский город-башня-небоскреб, состоящий из этажей-ярусов-полисов со своими законами и обычаями. Как правило, конструируя отдельные сообщества и взаимодействия между ними, авторы сосредотачиваются на социальной проблематике, а также нередко прибегают к весьма условным фантдопущениям. "Высотка" Балларда, "Дом в тысячу этажей" Вайсса и "Обречённый мир" Рейнольдса — лишь краткий список примеров. Однако Бэнкрофт поступил иначе, не став ограничивать свою фантазию. В романе гармонично соединены захватывающие приключения и пространные описания, тонкая ирония и драматичные сцены, нотки абсурда и строгость логики, размышления о мотивах и поступках. Социальная тематика для автора лишь одна из составляющих, наравне с другими, хотя и выступает часто на первый план.

Итак, Томас Сенлин, будучи директором и единственным учителем школы в рыбацком поселке Исо, решил совершить свадебное путешествие с юной женой Марией в Вавилонскую башню и подняться в Купальни на третьем уровне. Сенлин мечтал собственными глазами увидеть невероятные чудеса, о которых прежде лишь читал в книгах. Но уже в первый же день, вскоре после прибытия, они потеряли друг друга в бурлящей толпе на гигантском Рынке, окружающем башню. Теперь у Сенлина есть только одна цель. Если заблудишься, встретимся на вершине башни, пошутила Мария перед исчезновением. А значит он должен добраться туда.

Наш главный герой примечателен тем, что весьма далек от шаблонных терминаторов или сиропных мечтателей. Сенлин прагматичен и методичен, хотя при этом склонен идеализировать знание и свято верить прочитанному в книгах. Потеряв жену и оказавшись в круговороте толп внутри башни, он тщетно пытается сохранять спокойствие, здравый ум и даже время от времени верить в лучшее. Однако восхождение меняет его, меняет исподволь и незаметно, если не вернуться на несколько глав назад. Автор вынуждает Сенлина эволюционировать, обнаруживать пределы упорства и верности, учиться науке выживания и сохранять сердце в доброте. И постепенно выясняется, что школьный учитель опаснее иных супергероев или злодеев, поскольку один хладнокровный умник с пистолетом эффективнее, чем десяток вооруженных до зубов головорезов. Тем интереснее становится, кем в итоге станет прежний книжный идеалист, педантичный поборник законности. Отступит ли он от совести? Выживет ли в противостоянии могущественных сил?

Есть прием с ненадежным рассказчиком, а Бэнкрофт создал ненадежное окружение, под зыбким очарованием которого скрываются смертельно опасные топи пороков — алчность, равнодушие, расчетливость. Грязное преддверие Цоколя, театральное чистилище Салона, царство неги и наслаждений в Купальнях. Вавилонская башня полна загадок и странностей. Кто были ее архитекторы и строители, откуда взялась заводная машинерия? Путеводители по башне лгут, попутчики и знакомые Сенлина преследуют свои цели, а правила игры часто незнакомы даже местным жителям. На первый взгляд, происходящее в стенах башни кажется абсурдным сном, но позже сквозь причуды неожиданно проступают вполне осмысленные причины и следствия. Если сосредоточиться на персонажах, то обнаружится игра ярких страстей. Автору свойственна некоторая театральность, изредка даже нарочитость, впрочем, вполне уместная при общем пестром декоре, в котором сочетается и пафос, и ирония, и абсурд, и логика. Однако не стоит зацикливаться на эффектной обертке. За литературными играми скрывается пылкая история об упорстве и вере, об авантюрных странствиях и моральных исканиях, об общественных пороках и человеческих страстях.

Итог: пестрый театр приключений чужеземца в странной и загадочной Вавилонской башне.

Школьный учитель в Стране Чудес

Перевод официальной аннотации:

Вавилонская башня — величайшее чудо света. Древнее сооружение, огромное как гора, включает бесчисленное множество кольцевых миров, воинственных и мирных, расположенных стопкой, как слои торта. Это мир гениев и тиранов, воздушных кораблей и паровых двигателей, необычных животных и загадочных машин.

Томас Сенлин, кроткий директор маленькой деревенской школы, прибывает в Башню, чтобы провести там медовый месяц со своей молодой женой Марией, но в ошеломляющем потоке туристов, местных жителей и негодяев они теряют друг друга из вида.

Сенлин решительно настроен разыскать Марию, но для этого ему придется побывать в сумасшедших домах, бальных залах и театрах бурлеска. Сенлина предадут, попытаются убить, и летающая крепость направит на него свои пушки. Но если он рассчитывает найти свою жену, то придется не просто выжить.

Тихому книгочею придется стать человеком действия.

***

Я впервые услышала об этой книге в январе, когда её упомянули в одном из анонсов TOR.com в числе «самых ожидаемых книг 2018 года». Там же было сказано, что книгоиздательская судьба этого романа оказалась трудной, его путь к читателю был долгим, но вот наконец-то он завершается удачно, чему все очень рады. И да, как выяснилось, Джозайя Банкрофт — из тех авторов, которые идут к успеху, стиснув зубы, преодолевая хронические неудачи, сотни (!) отказов и панические атаки. Кто-то другой ограничился бы самиздатовским тиражом, и это было бы печально — потому что такие книги не должны пропадать среди бескрайнего моря инди-публикаций.

«Восхождение Сенлина» относится к new weird, «новым странным». Если вам нравится, к примеру, Феликс Гилман, и вы страдаете от того, что он пишет непростительно мало, можете даже не читать эту рецензию до конца — сразу хватайтесь за книгу Банкрофта, и я сильно удивлюсь, если она вас не очарует с первых же страниц. Есть кое-что общее и с Мьевилем, но не до такой степени, как с Гилманом. Ещё можно вспомнить Мервина Пика, а временами даже Кафку… словом, литературные ассоциации возникают достаточно интересные, и в целом они выделяют книгу из общего ряда.

Тех, кто знаком с особенностями поджанра new weird, не удивит тот факт, что башня именно «вавилонская», хотя Вавилона как такового в этом мире не было (по крайней мере, если судить по первому тому). Это просто надо принять как факт. Некоторая театральность декораций сочетается с потрясающе детальными и правдоподобными описаниями того, что Томас Сенлин видит и испытывает: войдя вместе с ним в Башню, мы в полной мере ощутим её воздействие на неподготовленного человека.

Для героя путешествие станет, с одной стороны, чем-то вроде Одиссеи, а с другой — визитом в жутковатую Страну Чудес. Читатель вдобавок к этому получит возможность заглянуть в глубины души заурядного, «маленького» человека, которого любовь, чувство долга и угрызения совести поведут удивительной дорогой, чьи повороты невозможно предсказать. От пивнушек и ночлежек Подвала, через Салон — мир-театр, через Купальни, с их блистательным фасадом и напрочь гнилой начинкой, к портам и притонам Нового Вавилона — мы будем следовать за Томасом Сенлином и гадать, удастся ли ему отыскать свою драгоценную Марию. Чопорный и холодный с виду, но на самом деле — добрый, честный и робкий директор школы к концу «Восхождения Сенлина» станет совсем другим человеком. Вавилонская башня, о чем автор не устает напоминать читателю, меняет всякого, кто в неё вошел.

В романе множество второстепенных персонажей, с которыми Сенлин взаимодействует на разных этапах своего путешествия. Не поленюсь ещё раз похвалить автора: все, абсолютно все герои — даже те, кто появляется всего-то раз, на одной-двух страницах — выписаны мастерски, точно и проницательно; любого из них нетрудно себе представить, и эмоции, которые они вызывают, охватывают весь спектр, от омерзения до сопереживания. Ещё одна вещь, которая удалась автору блистательно — это мироустройство. Каждый из «кольцевых миров» (ringdoms) демонстрирует неповторимую атмосферу, и объединяет их лишь одно: как предупреждают Сенлина ещё в самом начале пути, никому из случайных знакомых нельзя доверять.

Потому что Вавилонская башня — не то, чем кажется. Вавилонская башня, как уже было сказано, меняет людей, выворачивает их наизнанку, заставляет проявить те качества, которые были спрятаны на самом дне души. Вавилонская башня — этакий отель «Калифорния», куда можно войти, а вот выйти… проблематично.

Итак, резюме. Впрочем, что тут резюмировать? У книги единственный недостаток: она заканчивается на самом интересном месте и вынуждает немедленно схватиться за второй том. В целом же могу лишь порадоваться тому, что в не очень-то многочисленном отряде new weird появился новый голос — своеобычный, умный и проницательный, достойный читательского внимания. 10 из 10.

Книга начинается так, что история ничего особо необычного не предвещает. Главный герой и его жена отправляются в свадебное путешествие к Вавилонской башне. Однако, не успев даже войти внутрь башни, Сенлин теряет свою жену в толпе. С этого момента его главная цель - найти свою жену. Пока всё просто и логично.

Но с момента попадания главного героя в башню всё превращается в сюр, вникать в который поначалу трудновато. В первой половине книги сюжет напоминает компьютерный квест, где персонаж, попадая на разные уровни, выполняет различные задания, которые ему дают другие персонажи. Во второй половине книги это впечатление сглаживается, и история обретает некую целостность.

Не способствует быстрому погружению в сюжет и то, что мир, в котором существуют герои этой книги, практически никак не обозначается. Как устроен этот мир, чем живут в нём люди, каковы социальные, экономические и политические отношения в этом мире и чем обусловлено появление, существование и привлекательность для туристов Вавилонской башни, мы можем только догадываться. Возможно, разгадка последует в следующих частях цикла, но ориентироваться в мире, о котором мы знаем, что он просто есть, затруднительно.

Аллюзии на современное общество в устройстве различных уровней башни легко улавливаются, но подаются прямо в лоб, а тем уровнем поразительной точности и шокирующей правдивости они не обладают, чтобы иметь право на такую прямолинейность.

Однако в этой книге замечательно прописаны персонажи. Сам Сенлин, который в начале безвольно плывёт по течению жизни, со временем приобретает чёткую уверенность в своих действиях. Другие герои, которых он встречает на своём не просто оттеняет его или указывает путь. Они все не просто разные, но их можно представить практически наглядно. Каждая встреча с определённым героем - это не обычная формальность, которая была и была, если персонаж встретился Сенлину на пути, то он влияет на сюжет и на самого главного героя, при этом все пути героев взаимосвязаны.

Если в начале книги приходится собираться с силами, чтобы двигаться по сюжету, то дальше всё повествование превращается в увлекательное приключение, которое в духе хорошего приключения пестрит интригами, как же герои выпутаются из различных ситуаций, захватывающими сражениями и загадками, куда же дальше приведёт главного героя этот путь поиска.