Непросто быть знатным холостяком, пусть и обремененным сыном-подростком. Все-то хотят его женить. И королева, и мать, и даже призрак давнего предка. Маркиз Риккардо ди Кассано попадает в неловкую ситуацию с толпой девиц, желающих стать его супругами. И всё бы ничего, сбежал бы, выкрутился, но тут сваливается как снег на голову еще одна невеста, некая Эрика ди Элдре. И вот тут уже не отвертеться. Да-да, за это стоит сказать «спасибо» предкам и магическому брачному договору. А что же Эрика?...
— Да уж, молодое поколение... Мой сын еще не вырос, но уже пытается увести у родного отца невесту.
Как показала жизнь, нет смысла загадывать на будущее. Что-то внезапно происходит, и все планы приходится спешно менять. Да здравствует настоящее!
— Ваше сиятельство, я вчера и сегодня утром долго думала.
— Мне уже страшно.
— Шеф, нам с вами нужна любовница.
За столом грустная толпа дам грустно ковырялась в грустном диетическом завтраке.
Жизнь научила, что не стоит отталкивать руку помощи, кто бы ее не протягивал. Даже враг. Если он помогает, то можно принять, а дальше уже решать, как рассчитаться. Иногда враг моего врага - мой друг. Иногда приходится объединяться с врагом против врага еще более сильного. А уж если тебе предлагает защиту хороший человек, то нужно быть непроходимым глупцом, чтобы отказаться от этого.
— Эрика, а давай ты тогда подождешь, пока я вырасту? — Зачем? — Раз не хочешь становиться моей мачехой, давай я на тебе женюсь. Только мне нужно немного повзрослеть. Я не хочу, чтобы ты исчезала из нашей жизни. — Ребёнок, ты с ума сошел? Я старше тебя — раз. Я не хочу за тебя замуж, ты мой друг — это два. И ты мне не нравишься как мужчина — это три. — Да я тоже совершенно не хочу на тебе жениться, ты мой друг, — фыркнуло несносное создание. — Ну а что делать-то? Придется. Не отпускать же тебя.
Надо их спровоцировать, а как начнут — тут и ты. Что бы такого сделать-то, чтобы они гарантированно начали тебя шпынять? — Напомнить им, что во мне эльфийская кровь и что я незаконнорожденный. — Уши? — тихонько спросила я, глянув на эту часть тела полукровки. Он нервно подергал себя за мочку. — Слушай, ты ведь понимаешь, что стыдно быть глупым, невоспитанным и необразованным? При этом стыдно не самого факта, а того, что не пытаешься его исправить. А стесняться себя и своей внешности — глупо. К тому же ты очень красивый. Через пару лет его сиятельству придется завести свору собак, чтобы они отгоняли от тебя девчонок. — Чего?! — вытаращился на меня Лекс. — Того! Красавчик ты, говорю.
— Я ужасно рад, что ты у меня теперь есть. Друзья? — Друзья! — с улыбкой пожала я протянутую ладонь. — А может, всё же мачеха? — улыбнулся Лекс. — Если только ты моя.
— А это правда, что вы умерли в постели прямо в объятиях роскошной блондинки? — шепотом спросила я у давно почившего аристократичного бабника. Он растерялся буквально на долю мгновения, чуть заколыхался, будто вот-вот исчезнет, но тут же беззвучно рассмеялся и взглянул на меня с интересом. А потом заговорщицки подплыл вплотную, склонился и интимно признался: — Она была брюнеткой.
-Кто тут погряз в пучине сладострастия?-вопросил внезапно вошедший в столовую лорд Риккардо и стремительно прошел к своему месту.-Почему я не в курсе?Я тоже туда хочу!-К-куда? оторопела чопорная правильная дама.-Туда,в гнездо разврата,о котором вы только что говорили.Почему все самое интересное проходит без меня?-сев он строго взглянул на меня-Эрика?В чем дело? Отчего вы не позаботились о том, чтобы я был в самой гуще этого разврата и сладострастия?Подготовьте всё к вечеру, пожалуйста.
— Леди, напоминаю, далее у нас с вами по программе продолжение постельных забав.
Маркиз подавился чаем и принялся кашлять, не давая мне закончить фразу. Пришлось подождать… Лакей уронил столовый нож. Почему невесты побледнели и попытались уползти из-за стола, я вообще не поняла. Пришлось постучать чайной ложечкой по чашке.
— Леди! У нас не окончен конкурс перестилания постелей! – повысила я голос.
Понятия не имею, где маркиз ночевал, но сейчас он стоял с обнажённым торсом, лишь в брюках. И… вот ведь стыдоба! Его организм демонстрировал, что уже утро и ему нужна любовь.
— А вы… Вы наш корми́лец, пои́лец, одева́лец, обува́лец, благоде́телец.
Наша матушка-настоятельница хронически сидела на диете и так же хронически страдала лишним весом. Точнее, страдала мебель, настоятельницу её телеса́ ничуть не напрягали, и скромный ужин из тёртой морковки она заедала сдобными мясными пирогами.