Дело дрянь! В бою вражеская виверна цапнула их знаменитого огненного мага за ногу. Эл, послушнице целительского ордена, пришлось мчаться в его шатёр, готовить противоядие и выслушивать от взбалмошного колдуна всякое-разное. И снова напасть! За спасение своей драгоценной жизни Его Магическое Величество оставляет её при себе. Не служба, а мечта, но только не для Эл. Ведь ей нужно держаться от знати подальше и никому не показывать лицо, а то голова мигом расстанется с шеей. Служить самовлюблённому, вспыльчивому огненному магу? Рисковать жизнью? Эл готова выполнить свой долг ради страны. А вот великому колдуну из далеких Парящих городов зачем сражаться в их войне?..
– Вы не лучше Селима, Вальгард. Такой же мальчишка. Видите игрушку и хотите у него отобрать. Будь на моем месте другая, вы бы и её сердце захотели заполучить?
– Но я не люблю вас, – прошептала она.
– И что с того? Я тоже не люблю вас, – пожал плечами Хольм. – Сегодня нет. А завтра… кто знает. Разве мы с вами плохая пара? Так много общего, так схожи. Вы красивы, благородны, не глупы и милосердны. Вас есть за что полюбить. Ну а я… – он пожал плечами. – Тоже ведь не стар, не уродлив и не подлец. Разве меня нельзя полюбить, Изабел?
– Вы привыкнете. И вам понравится. Играть весело, Изабел, когда ты умеешь это делать.
– Значит, вы могли уйти, – с презрением покачала головой Эл.
– Конечно, мог, как и Селим, не так ли? Мы оба теряем немного, но отчего же никто не хочет проигрывать? Мальчишеская черта. Злая, но восхитительная. Я слышал, женщины любят победителей, разве это не так, Изабел?
– Корона – не самый удобный головной убор