Действие рассказа происходит после «перехода», в мире мутировавших растений, животных и людей. В массах прежняя культура отмерла, и только те, кто жил до необъяснимой болезни, хранят сказки и истории о прошлой жизни. Главный герой романа, Василь — внук человека, который помнил прошлое. Существенное влияние на Василя имеет другой взгляд на существование, который привил ему дед. В рассказе последовательно раскрывается путь духовного поиска истины Василием — его возвышение от обычного человеческого мышления к возвышенному.
Образ Вельзевула— некоего страшного существа — проходит сквозь весь рассказ, периодически возникая в представлении, а затем и на яву перед Василием, по началу являясь воплощением страха перед неизвестным и непонятным, перед тёмными сторонами собственной души, а в последствии раскрывая тайны бытия.