Моя оценка:
Множество ниточек, которые сплетаются в одно масштабное полотно - и вот перед нами предстаёт во всей своей полноте целая империя через судьбы огромного количества людей - разных сословий, характеров, стремлений, желаний, целей... От царя до холопа, как говорится). И обо всех-то интересно рассказывается, живо, зримо, выразительно, правдоподобно. О какой затянутости может идти речь?.. Просто масштаб повествования такой, иначе кургузенько получится, куце, а тут... Всё полновесно. Так что браво автору, просто отлично, мне очень, просто очень понравилось!
...но, конечно, кому не идёт стиль Дёминой, зачем мучиться?)