Я безумна – и не спорю с этим. Безумие – часть моего наследия. Оно привело меня в Страну Чудес и помогло получить корону. Оно заставит меня в последний раз столкнуться с Червонной Королевой – и останется только одна из нас.
Так часто я желала, чтобы дурные воспоминания сменились хорошими, совместными. Но теперь я с особой остротой понимаю, как важно любое воспоминание, плохое или хорошее, потому что именно наша память делает нас теми, кто мы есть.
– А что такое для тебя «настоящий»?
Я обвожу глазами комнату. Мой взгляд останавливается на спящем Джебе.
– То, что вечно меняется.
– Когда в твоем распоряжении неограниченная сила, слишком легко забыть, что ты уязвима. Легко принять опрометчивое решение, которое изменит всё твое будущее.
– Самый большой недостаток человеческого происхождения – что ты становишься рабом своих смертных привычек.
– Каждый делает всё возможное, чтобы защитить тех, кого любит.
– Когда знаешь чью-то слабость, всегда проще манипулировать.
– Ты не станешь счастливее, если уничтожишь всё вокруг. Лучше обратись к самой себе. Каково твое предназначение? Для чего ты пришла в этот мир? Вот что заполняет пустоту в душе. Более ничто.
– Я пришла сюда, чтобы помочь Стране Чудес. А вместо этого принесла хаос.
Королева Слоновой Кости поправляет мне платье и крылья. Глаза у нее добрые. Она ловит прядь моих выбившихся волос – ярко-рыжую – и разглядывает ее.
– Иногда пожар должен уничтожить лес до основания, чтобы могла пробиться новая поросль. Видимо, Страна Чудес нуждалась в очищении.
– Я тебя ненавижу.
– Только из-за того, что ты чувствуешь рядом со мной.
Мои ногти впиваются в ладони.
– Только из-за того, что ты пробуждаешь худшее во мне.
– О нет, детка. Я пробуждаю в тебе жизнь.