Брент долго стоял на вершине холма, думая о том чуде, которое развернулось перед его глазами. Он был один на фоне величественного пейзажа, крошечная фигурка, робкая и потерянная, перед достижениями исполинов прошлого. Ощущение истории, вид протяженного пространства холма, над благоустройством которого человек трудился более миллиона лет, ошеломляли. В этот момент Бренту казалось, что он обозревает скорее Время, а не Пространство, и в ушах его шелестит ветер вечности, точно так же, как он звучал для кого-то в прошлом.
Ваш Млечный Путь – лишь рассеянная горстка третьеразрядных солнц. Подожди, вот увидишь Центральную Туманность, тогда узнаешь, что такое настоящие звезды! Выпей свою порцию всего, что может предложить тебе Вселенная, а затем, если захочешь, возвращайся на Землю со своими воспоминаниями. Тогда ты сможешь начать работу. Только тогда, но не раньше, ты узнаешь, художник ты или нет.
Тебе нужно оторваться от Земли, Брент; ни один человек, проживший всю жизнь на поверхности планеты, никогда не видел звезд, но только их слабое отражение. Ты можешь вообразить, что это значит – висеть в космосе в самом центре одной из великих систем и видеть вокруг себя цветные слепящие солнца?
- Ты не просто помощница. Ты прекрасная помощница для чудовища.
Подумать только, я уже второй раз на этой неделе буду ужинать в презентабельной компании в дорогом ресторане. Может, давно надо было что‑то в жизни менять и рисковать, а не тухнуть на своей прежней тихой уютной должности?
Лучший комплимент повару это пустая тарелка.
– В качестве кого я туда поеду? – хмыкаю. – Домработницы? Подружки? Домашнего питомца? <...>
– Конечно же не в качестве домработницы, – шеф берет мою руку. – Выйдешь за меня замуж?
Вот так, с утречка, почти походя Марк шокирует меня новостями и делает предложение. Я полностью растерялась. Хоть в обморок падай, чтобы спокойно все принять и обдумать.
– А еще вот, – накинула на плечи начальника светлый кашемировый шарф. И почему-то краснею. Добавляю смущенно. – Холодает.
– Вот ты надела шарф, а мне уже стало тепло, – Марк улыбнулся еще шире. – Причем тепло внутри, вот здесь, – Марк прижал ладонь к сердцу.
– Ты ревнуешь? – невольно расплываюсь в улыбке. Не знаю, почему, но в моем розовом настроении даже чужая ревность вызывает позитивные эмоции.
– Дико. Страшно. Быстро отвечай, – Марк подходит и нависает надо мной. – Иначе… – Делаю круглые глаза. – Зацелую.
– Я ничего не скажу. – Гы-гы. Сразу живо представилась пытка поцелуями. – Буду молчать до самого конца. Угадай, какого.
– Я, видимо, неправильно выбрал вид наказания? Не буду целовать, пока не признаешься.
– Ладно, пойдем поужинаем, Агата наверняка тоже поест и уснет, и тогда…
– Что?
– Мы тоже пойдем спать.
– Как обычно спать?
– Нет, очень активно спать.
– Насколько активно?
– Рита, очень-очень активно, – весело отвечает шеф.
– Ну, как бы… – задумалась, как бы спросить. – Клубничку решил съесть?