Изменения в жизни современного человека продолжают стремительно нарастать. Проблемы как повседневного, так и экзистенциального и даже метафизического характера сыплются как из рога изобилия. Авторы нового ежегодника фантастики от АСТ – и признанные мастера, и молодые талантливые писатели – предприняли попытку пролить свет на некоторые вопросы, стоящие перед сегодняшним обществом. В круге света окажутся вызовы, дотянувшиеся до нас из прошлого, перманентно возникающие в настоящем и не исчезнувшие...
Выпускника академии Высокого Волшебства, мага-теоретика, отправляют в захудалое графство для прохождения последнего испытания, которое выпускник должен пройти, не применяя магию. Казалось бы, простое задание: месяц покрутиться то тут, то там, помочь бабке с захворавшей зверушкой, порчу там какую свести, да мало ли чего. Но, как известно, судьбе свойственно преподносить сюрпризы в самые неподходящие моменты. Примечания автора: Писалось на конкурс в начале 2008 г. Текст старенький. И сразу...
Святочные ночи окутаны тайной. Смех ряженых приобретает зловещий оттенок, а знакомая песня таит в себе древние силы. Холод зимы проникает под кожу, оставляя непреодолимую дрожь. В эти ночи оживают истории: зимние видения пробираются сквозь мрак, колядки звучат чужим голосом, мрачные деревенские предания стонут в тишине, а странствия среди нечисти подстерегают за углом. Каждая страница – шаг в мир, где праздник превращается в испытание. Свет гаснет, и тьма медленно опускается, шепча и подталкивая...