- Тётя Тая, да вы страшная женщина! -
- Ещё бы, особенно поутру и с похмелья, - подтвердила она.
Иногда достаточно считаться мертвым, чтобы человек понял, что ты для него что-то значил.
— Миледи, я не понимаю, как вы можете быть настолько наивной?!
— Во мне нет ни грамма наивности, - возмутилась Тая. - Я - прожжённый циник, мизантроп и социопатка.
— Опять эти ваши словечки! И что они значат? - округлил глаза Риотир, до сих пор не привыкший к странным словам и фразам миледи.
— Эмм... Это значит, что людей, как и пиво, я предпочитаю на столе, в холодном виде, - объяснила она.
— Да вы просто апофеоз человеколюбия, - хмыкнул барон. - Тогда ваше согласие вновь помочь Ательстану делает вас непоследовательной!
— Я - женщина, могут себе позволить непоследовательность!
— Таечка, но он такой... он нереальный! - мечтательно пролепетала девушка.
— Леся, Вайдо - реальный человек. По крайне мере был до сих пор. Как все люди он ест, пьёт, спит и отправляет естественные надобности!
— Тая! Это - отвратительно! - сморщила нос Леся.
— Это - естественно. А если ты мечтаешь исключительно о прекрасном принце, какающем фиалками, можешь сразу готовить себя к карьере старой девы! И открывать приют для кошек!
— Знаешь ты кто после этого? - надулась Леся.
— Знаю - злобная тётка, нанесшая тяжелую психологическую травму твоему юному, неокрепшему организму.
— Кого и по каким борделям вы собираетесь искать? - Хисан, привлечённая перепалкой в столовой, не выдержала и вышла узнать причины.
— Миледи, Этайя решила отправиться на поиски вашего мужа.
— Надеюсь, вместе со мной? - поинтересовалась королева.
— Если ты захочешь, Хисан. Мне казалось, это будет не очень удобно.
— Этайя, перестань, можно подумать, я не знаю что такое бордель. Мне, кстати, всегда было любопытно в нём побывать.
— Вот-вот, и мне тоже. Ужасно интересно, что там прячут от законных жён и благовоспитанных дам! - подтвердила Тая.
— Это невозможно, - в очередной раз простонал Иллан. - Эдрик с меня голову снимет! Риотир, ну хоть ты объясни Хисан, что их затея глупая!
Хисан с преувеличенным внимание уставилась на Риотира, но тот успешно прикинулся каменным статуем, не отвечая обоим.
— Ой, да откуда нам точно знать - какие мы? Я вот тоже думаю о себе одно, а окружающие оценивают мои поступки совершенно по-другому.
— Ах ты, старый сморчок... - прошипела она, - интересно ты за грибами ходишь... - волшебник удивленно заморгал, услышав её тираду. - Ах ты, хоббит-переросток! - Марлок попятился, так как Тая надвигалась на него как танк. - Счастья, значит, нам пожелал... не пожадничал, значит... - процедила она сквозь зубы.
До волшебника дошло, кто к нему приехал. Он принял единственно верное решение: бежать! Тая раскусила его намерения и цапнула Марлока за бороду, которая, оторвавшись, так и осталась у неё в руках.
Но удрать у Марлока не получилось. Запнувшись о какой-то хлам, дед грохнулся на пол, опрокинув табуретку со стоявшей на ней сложной конструкцией из дощечек, бутылочек и чучела совы. Снова раздался звон бьющегося стекла, треск, шипение, а затем истошное уханье и хлопанье крыльев. Тая с Марлоком проводили взглядом улетающее в окно чучело совы с прикрученной к лапам подставкой.
— Лорд Тайден, если с женщиной нет проблем, присмотритесь повнимательней: возможно, она мертва. Возможно, это не женщина.
— С женщинами мой кузен сотрудничает только в постели, - фыркнул Риотир, нанося Монблану ощутимые разрушения.
— Хм... В таком случае, я прогадала, - заметила миледи обиженно, - мне он непристойных предложений не делал. Надо будет поинтересоваться - почему? Неужели я настолько непривлекательна?
Барон хмыкнул.
— Не терпится стать его очередным трофеем?
— Это как посмотреть, - Тая откинулась на стуле, взяла бокал с вином и через него невинно посмотрела на барона. - Может, это я рассматриваю вашего кузена как трофей.
— В таком случае, не забудьте потом прибить его голову над камином. Я даже подсоблю гвоздями и молотком.
— А что, склероз - прекрасная болезнь, - встрял шут, - ничего не болит, и каждый день новости!
— Верить можно во что-то незыблемое, - продолжил он ровным голосом. - В то, что может поддержать в трудную минуту, поэтому человек в первую очередь должен верить в себя.
— Человек слаб. Самодостаточных людей мало, тем более - черпающих в себе силу для противоборства с миром.
— Согласен. Таких - единицы.
— Вот и получается, что для остальных вера в бога - единственный способ обрести смысл жизни.
— Миледи, вы что, призываете меня уверовать? Не ожидал. Из ваших бесед с братом Ательстаном я сделал вывод, что вы - безбожница.
— Вы сделали неверный вывод, милорд, - Тая неосознанно взяла барона под руку, чем привела его в немалое удивление. - Вера и религия - вещи разные. Я не верю в Единого, но это не мешает мне верить в кого-то ещё.
— Хм, согласен, миледи. Один пирожок - это смертельное оскорбление вашему аппетиту. Уорвик, что ты можешь сказать в своё оправдание? - строго спросил барон.
— Сестры вашей милости никогда не съедают больше одного пирожка на завтрак, - произнес слуга чопорно. - Леди Коуэртс всегда говорит о необходимости поддерживать форму.
— Ну, я слава богам, не сестра его милости, - фыркнула Тая. - К тому же, главное не форма, а её содержание. Вы даже не представляете, какое у меня богатое внутреннее содержание! Поэтому, голубчик, давайте-ка сюда всю тарелку, я же видела, вы поставили её на буфет!
Пистолета под подушкой не оказалось, поэтому Тая выпростала из-под одеяла руку и выразительно помахала ею в сторону служанки, чтобы та убралась прочь. Вылезать из-под одеяла не хотелось. Тая досчитала до десяти. Потом до пятнадцати. Потом до двадцати. После чего разозлилась и усилием воли выпинала себя из кровати. Одного взгляда в окно было достаточно, чтобы понять - день обещает быть чудесным. Это немного улучшило настроение, и уровень человеколюбия сдвинулся с отметки "пристрелить" на "отравить".
— Не знаю. Но очень вас прошу сохранять благоразумие.
— Чёрт возьми, Риотир, я и так - само благоразумие, - вспылила Тая.
— Да неужели? - язвительно спросил он. - Леди Благоразумие воздержится от спуска с крепостной стены по веревке, не помчится, сломя голову, поверив первому встречному проходимцу, не станет укрывать беглых принцесс, болтать по ночам с эльфами и уж тем более - увечить каминными щипцами любимца принца! И это, наверняка, лишь часть ваших подвигов, всплывших на поверхность!
— Хорошо, - наконец вымолвил он. - Прикажу заложить карету.
— Нет! - просияла Тая. - Поедем верхом!
— Миледи, нам ехать самое малое - пять дней! Пять! Верхом! А вы только-только научились различать, где у лошади зад, а где перед. Вы хоть представляете, что вам предстоит испытать?!
— К сожалению, - кивнула она, - но у нас нет времени.
— Да вы же на задницу сесть не сможете после хорошей скачки! - пытался увещевать Риотир.
— Я договорюсь со своей задницей, - беззаботно ответила Тая, утрамбовывая в сумку очередную вещь.
— Хоть у какой-то части вашего тела покладистый характер! Жаль, мне приходится иметь дело не с ней! - в сердцах выпалил Риотир.
— Таечка, я боялась, что нам придется сознаться лорду в обмане, - с облегчением сказала Леся.
— Вот еще. Находчивость меня ещё ни разу не подводила.
— Ох, Таечка, ты такая отважная, ничего не боишься, - загрустила девушка. - Вот бы мне хоть крупицу твоей решительности.
— Не тому ты завидуешь, котя. Мне до зубовной боли надоело быть решительной и сильной. Я хочу на ручки и обнимашек. И вообще, не будем о грустном.
— Да, это был первый порыв. И тогда ещё принцесса была с принцем. А теперь я считаю единственно верным решением никому ничего не сообщать. В конце концов, давайте спросим Руну, хочет ли она возвращаться? Леся, позовешь ее?
— И спрашивать не нужно, - Риотир в сердцах махнул рукой, - эти двое видят только друг друга и разумно мыслить не способны.
— Пришла любовь - каникулы у разума, - согласилась Тая.
— Как вы себя чувствуете, миледи? - спросил лорд. - Голова не болит?
— А должна? - удивилась Тая.
— Врач предупредил, что от сильного удара кулаком вы могли получить сотрясение мозга.
— Ничего у меня не болит, - буркнула она.
— Так и думал, - лорд вернул чашку на поднос и сладко потянулся. - Я врачу сказал, что сотрясать там нечего. Но решил спросить, на всякий случай.
— Дожили, - запричитала Тая, - обожрали, чашку отобрали, в личное пространство вторглись...
— Вам очень идет синяк, - невинно заметил Риотир. - Оттеняет глубину ваших глаз. Точнее глаза...
В руках разъяренной женщины и пилка для ногтей превращается в смертельное оружие, а в поле зрения Таи попали каминные щипцы. Впервые в жизни они не показались ей тяжелыми и неудобными. Рейдис не ожидал от леди Тэйс активного сопротивления и растерялся, обнаружив миледи летящей к нему со щипцами наперевес. Он попытался заслониться от удара, поэтому к выбитым зубам прибавился ещё и перелом руки. Тае стоило огромного труда не нанести контрольный удар по голове.
Тая смотрела на блуждающую улыбку гостя, а сама представляла, как зарывает её обладателя в лопухах.
— Вам следует строже обращаться со служанками, - лениво бросил Эрттон. - По-моему, они слишком строптивы.
— Я учту ваши слова, - пообещала Тая и мысленно увенчала свежий холмик большим булыжником.
— Пожалуйста, милорд, выручите нас с Лесей!
— Что я должен сделать?
— Пригласить её на танец.
— Что?! Опять танцевать?!
— Но, милорд, иначе её снова пригласит белобрысый красавчик Эстарх, а девочка уже не в себе от общения с ним. Вы же рыцарь, милорд! А настоящий рыцарь не бросает даму в беде.
— Дагидов молот вам в ж... в голову, вы ещё и шантажистка?! - возмутился Риотир.
— У меня много скрытых талантов, - ухмыльнулась Тая.
— Хорошо, я приглашу вашу племянницу. Но если оттопчу ей ноги, пусть пеняет на себя!
— По-моему, миледи, самые громкие победы принц одерживал над запеченными перепелками и фаршированными утками, - доверительно шепнул Риотир ей на ухо.
— Вы забыли про жестоко умерщвленную бутылку вина, - напомнила ему Тая.
Риотиру не понравилось чувствовать себя идиотом. С новыми ощущениями его примиряло одно: проклятущий принц выглядел идиотом законченным.
— Миледи, поторопитесь!
— Ещё пару минут. Все равно принц опоздает.
— Плевал я на него, - буркнул лорд. - Я есть хочу.
— Голод - единственное, терзающее вас, желание? - ехидно поинтересовалась гостья.
— Да. Но если вы провозитесь ещё немного, мне захочется свернуть вам шею.
— И останетесь без хозяйки.
— Я сказал "захочется свернуть", а не "сверну".
— Все мужчины - прожорливые гоблины, - Тая распахнула дверь, чуть не одарив Риотира шишкой.