«Наглец», – мысленно проворчала я. Вслух же ничего не сказала, но и обнимать за шею, чтобы ему было легче меня таскать, тоже не стала. В конце концов, не я к нему на руки просилась. Вот только мужчина нес меня так до обидного легко, что я с грустью осознала – месть не сработала.
– Я флиртовала?! – сказала и зависла, пытаясь осмыслить услышанное.
– Ну не я же, – поудобнее усаживая впавшую в ступор меня на своих коленях, сказал Дэв.
– С чего ты это взял? – уточнила, когда дар речи вернулся.
– Видел, – просто ответил он.
– Глядя в свою тарелку? – вспылила я и со злой иронией добавила: – Ну, так должна тебя огорчить: она не гадальное блюдце и истину не отражает. Я ни с кем не флиртовала, понятно? – обернулась в кольце его рук, чтобы посмотреть в лицо мужчине и, столкнувшись с чуть насмешливым взглядом, разозлилась окончательно. – Я не ветреная. НЕ ВЕТРЕНАЯ! Запомни это и… – запнулась, заметив, что он улыбается. – Да какого демона ты веселишься?! Меня практически насильно уводит в спальню твой пьяный дружок, а ты… – и замолчала, обиженно поджав губы.
М-да… пить все-таки не стоило. Ни мне, ни тем более Алексу, который до коньяка был вполне адекватным человеком.
– Что я? – спросил Индэвор, когда пауза затянулась. Он, кстати, единственный из нас не притрагивался к алкоголю.
– Тебе было все равно, – проговорила, отворачиваясь, чтобы не показать предательских слез, навернувшихся на глаза.
Прижав меня спиной к себе, мужчина положил одну руку на мой живот, а второй принялся вынимать шпильки из рыжих волос.
– Ты что де… – забеспокоилась я, начав вертеться, но он перебил, сказав:
– Мне не все равно, Блэр.
То, что на собственный день рождения его нарядили жнецом смерти, было даже как-то… символично, что ли. Потому что желание «выкосить» бо́льшую часть приехавшего этим вечером народа росло и крепло с каждой минутой вечеринки монстров.
– Ну что, мышка? – спросил темноволосый, наклонившись. – Долго еще будешь тянуть кота за хвост? – Я представила мелкого грызуна, вцепившегося в вышеупомянутую кошачью часть, и фыркнула. – Смейся-смейся, – едва слышно прошептал мужчина. – Смех – это хорошо. Даже когда он отдает истерикой.
– Ну, я выпила… – призналась и запнулась, наблюдая за реакцией мужчины.
– Многообещающее начало, – не без ехидства заметил он и… меня снова отпустило.
- Чего надо, рыжий? - сладко зевнув, спросил элементаль. Странный такой наплечный элементаль, похожий на другие "солнышки" только округлостью своей физиономии.
- Царапину залечить, - не стал ходить вокруг да около Йен.
- Совсем сбрендил, да? - возмутился Скил. - Мужик ты или где? Царапину ему залечить, - проворчал он.
– Ну что? Так и будете друг друга глазами ощупывать? – проворчала эта огненная зараза, стрельнув глазками на нас. – Лучше б руками, в самом деле! А то стоят, любуются… смотреть противно.
– Ты кто? – окончательно успокоившись, спросила девушка.
– Шаман, – усмехнулся блондин и, опережая ее реакцию, уточнил: – Не тот, о котором писали в новостях. Как твое имя?
– Амели.
– Прекрасно, Амели. Поможешь мне связать того нехорошего дядю, пока не очухался?
– А попинать его можно? – Ее глаза в черных разводах туши кровожадно сверкнули. – И подкр-р-расить. – Она мрачно посмотрела на бесхозный набор косметики. Дорогой, между прочим!
– Можно, но только не переусердствуй. Иначе за него меньше заплатят. – «А одна воинственная блогерша добавит в список моих прегрешений еще и пункт о жестоком обращении с арестантом», – мысленно вздохнул он. – Ты же не хочешь, чтобы мне меньше заплатили, верно, Амели?
– Я покрою разницу из своего кармана!
" - Надо же, имя рыбье! Хотя " килька" ей подошла бы больше.
- Вобла,- хрипло рассмеялся мой кормилец.- Сушеная."
- Пора бы уже начать доверять мне, Аша, - вздохнул Арэт.
- Доверять тебе? - с губ ее слетел короткий смешок. Девушка даже обернулась, желая убедиться, что собеседник не издевается над ней. Лиловая завеса, сомкнувшаяся вокруг плота, так и не заползла на него, словно он был накрыт каким-то невидимым куполом. Правда, от ветра и водных брызг этот самый купол, увы, не защищал. - А впрочем... почему бы и нет? - взглянув в синие глаза мужчины, сказала Ашель. - Так что это за место, Ар?
- Место, где осуществляются фантазии, - загадочно улыбнувшись, ответил ей дракон.
- Твои? - она попыталась прикрыть иронией напряжение в своем голосе.
- И твои, - подмигнул ей он.
- Гм... - только и смогла выдавить из себя девушка. Фантазии в ее голове сейчас вертелись такие, которые она совсем-совсем не стремилась осуществлять.
Мужчина вытянул вперед руку, выгнув ее в запястье, словно собирался ощупать стену. Лиловый туман под его ладонью начал редеть, открывая обзор. Все пространство впереди, от поверхности воды вверх и в обе стороны, пошло рябью, словно кто-то растянул над морем гигантский пласт полупрозрачного желе. Выглядело это, бесспорно, впечатляюще, но от того не менее жутковато. Ашка невольно поежилась и плотнее прижалась к спутнику. А он внезапно чуть приподнял ее и шагнул прямо в этот искаженный пейзаж. Девушка мужественно подавила порыв завизжать и просто зажмурилась:
"Он просил доверять? Что ж... попробуем".
Сразу и познакомились, и попрощались – идеальный вариант развития отношений с тем, кого ни разу в жизни не видел.
Все-таки правду говорят: хочешь заинтересовать мужчину - представь ему соперника.
Решив уступить болотному собрату, песчаный дракон думал, что злость его утихнет, но разбитая бутылка вина и сломанный стул свидетельствовали об обратном.
– …и мама превратила вредную тетю Лилю в розовый куст! – заговорщическим шепотом сообщила Рита. Таким тоном дети страшные истории друг другу рассказывают, но обычно про злодеев, маньяков и злых колдунов, а не про собственных родителей. – И дядю Коула, и еще многих, – продолжала говорить девочка. – Но они не обиделись, так как мертвые не обижаются.
Ашка подняла руку и неуверенно погладила подарочек по костяному наросту между больших оранжевых глаз. Левая голова тут же плюхнулась на второе плечо девушки, также требуя ласки.
Осмелев, изобретательница стряхнула бесцеремонные головы и обошла рептилона по кругу.
– Ар, ты… ты…
– Дракон! – подсказал мужчина.
– Ну если это синоним маньяка, тогда да! – убежденно заявила она и задумчиво продолжила: – Ты зачем две головы заказал?
– Чтобы кусаться могла направо и налево, – невозмутимо пояснил Арэт.
– Угу! А пасть на хвосте зачем?
– А вдруг сзади нападут?
– А на груди зачем?
– На всякий случай.
Но ничто так не подзадоривает ящеров, как конкуренция. Приз не слишком ценен? Это только пока нет риска, что он достанется кому-то другому. Сперва зацапать, а потом разбираться: надо, не надо – вот драконий принцип.
Но эльфийка не унывала: продолжая поглядывать на песчаного дракона, она не забывала очаровательно улыбаться темному магу, обмениваться шутками со светлым эльфом и даже умудрилась пару раз подмигнуть ему, Кимиру. Женщ-щ-щина, одним словом!
Хочешь попасть "в переплет" - возьми с собой женщину, хочешь нажить большие неприятность - возьми двух, избавиться от врагов - пошли к ним трех.
Военная мудрость.
– Решила утопиться, Киса? – язвительно процедил маг, дернув Кошку за ухо.
– Ну не ждать же всю жизнь, когда утопят! – огрызнулась фея.
– Ой, ду-у-ра! – поморщился некромант.
– Это наследственное!
– Вероятно, от матери!
– Которую отец выбирал!
— Если я не выиграю минимум три сундука, убью тебя, воскрешу и снова упокою тем же способом, что герцога. А потом распилю на дрова и, каждый раз разжигая камин, буду любоваться пламенем и злорадствовать. Через год, два, три… но буду.
— Ты выиграешь, – пообещал он, пряча улыбку, – моя коварная госпожа.
Заметив на дороге курьерский экипаж, фея невольно улыбнулась. Даже не спрашивая, кто отправитель, она знала, что за подарки внутри. Семена экзотических растений, дорогостоящие черенки и прочие необходимые для ее обновленного сада растения, которые сама она вряд ли смогла бы себе позволить. А среди этого растительного великолепия непременно затесался скромный гробик со свежим мертвецом. Нет, он там вовсе не для сада, разве что практиковаться в некромантии Адель решит на свежем воздухе.
Степень риска низкая… Угу… Пара синяков или пробитый череп – так это не риск вообще, а так… только кажется…
— Ты светишься как сказочная фея, — выплюнув попавший в рот цветочек, ведьма поправила висящую на шее растительность, та подрагивала и жалась к ней, как малое дитя к родной матери.
— Я и есть фея! — гордо хмыкнула Кошка, поглаживая ветвь, которая обвилась спиралью вокруг ее тела и сложила усыпанный бутонами хвост на девичье плечо. — А ты… ты тоже… светишься, — пьяно хихикнула Адель.
— Значит, тоже фея, — заржала ведьма. — Ща мы с тобой нафеячим, подруга! С-собирай оставшиеся фляги и полезли наверх.
— Ик, — согласно икнула та, сгребая стратегический запас безрассудной смелости, героической глупости и просто-таки отличного настроения.
«Все гулящие коты —
Настоящие скоты!
Потому что у котов,
Есть хвосты, но нет мозгов!» — горланили девушки вразнобой, обнявшись и раскачиваясь из стороны в сторону.
Пейзаж, раскинувшийся передо мной, дрогнул и смазался, словно затянутая полупрозрачной пеленой картина. Мое тело по инерции прошло сквозь загадочную дымку, не испытав каких-либо тактильных ощущений. А потом "туман" рассеялся...
В ноздри ударил отвратительный запах, и перед расширенными от изумления глазами предстала большая каменистая пустошь, за которой теснились красно-коричневые горы. Их пики тянулись ввысь, словно гигантские когти монстров, стремящихся захватить в плен светило. Бледно-лиловое светило! Хотя нет, скорее белое. Но в окружении розоватых облаков оно казалось именно таким. Не в силах оторвать взгляд от чужого солнца, я инстинктивно шагнула назад. Раздался противный хруст, каблук проехал по чему-то скользкому, и, очнувшись от небесного наваждения, я посмотрела вниз.
Удивление сменилось шоком, а на приоткрывшихся губах замер немой крик. За спиной больше не было церкви и сада, там раскинулась незнакомая равнина, которая тянулась на несколько километров. Ее сплошь покрывали мелкие камни, бугры и... человеческие останки. Кот обошел меня по кругу, став наполовину прозрачным. Лишь изумруды его глаз по-прежнему ярко горели. Правда, теперь в них читались совсем другие эмоции: насмешка и скептическое ожидание. Именно этот взгляд вывел меня из оцепенения и по-настоящему разозлил.