– Говорят, одну из своих любовниц он… ну… ты… понимаешь… прямо в кабинете!
– Что он с ней сделал? – прикинулась я невинной дурочкой.
– Ну… это… то самое…
– Что «то самое»?
И это замужняя женщина! Бедный, бедный Теренс!
– Заставил отдаться ему, вот!
– Хотела покончить со своей жалкой жизнью? – ядовито спросила она. – Даже руки на себя наложить не сумела. Уверена, ты специально устроила этот спектакль, Анита. Думала, что все бросятся жалеть несчастную девочку, да? И отменят церемонию. Вот только в этот раз по-твоему не получилось. Мейн Варн все равно выдаст тебя замуж.
– А ты рассчитываешь получить новое платье? – язвительно прохрипела я. – Или колечко? Или что пообещал тебе мой глупый братец с вырученных за сестру денег?
Дура, как есть дура, даром что тридцать два в прошлом месяце стукнуло, а ума так и не нажила. Наговорили мы друг другу на прощание столько всяких гадостей, что до сих пор вспоминать неловко. Я узнала, что со мной и в люди-то выйти стыдно, ведь я прямо за столом за телефон схватиться могу и приняться обсуждать деловые вопросы. И что хозяйка аховая, только и способна, что готовую еду в микроволновку сунуть. И в постели – бревно бревном.
– Вы ведь понимаете, Анна Николаевна, – растерянно бубнил Геннадий Ильич, мой непосредственный начальник, именуемый за глаза Генашей, вручая мне свежеподписанный приказ, – тяжелые времена, сокращение штатов. Мне жаль, очень жаль.
Разумеется, я все понимала. Более того, уже успела повидать «замену». Девица лет двадцати – двадцати двух. Укладка из дорогого салона, острые ногти – с ума сойти! – со стразами (и как только печатать собирается?), длинные ровные загорелые ноги с тонкими щиколотками, бюст размера эдак четвертого, декольте и юбка по типу «широкий пояс». У нее точно нет моих знаний и опыта общения с клиентами, зато этот самый опыт в иных делах определенно имеется.
– Как ты согласилась на эту авантюру, до сих пор не понимаю.
– Вы подразумеваете путешествие без эскорта?
– Да.
– У меня не было выбора. Ваш сын, судя по всему, не любит подвергать свое решение сомнению, но всегда держит свое слово.
– Приветствую! Миледи, – он склонил перед девушкой голову и повернулся к ее спутнику. – Мы вас ждали два дня назад. Твой отец извелся и отправил нас к плато.
– Приветствую, Корен! Непредвиденные обстоятельства.
– Эти обстоятельства тебе обойдутся в три спущенные шкуры.
– У меня нет желания быть задвинутой на задний план вещью за ненадобностью. Если я сделаю что-то не так, это произойдет. Я не говорю про измену, даже такой мысли не допускаю. Малейшее невыполнение твоей просьбы – и ты отстранишься. Не отрицай, я это знаю, – остановила его возражения девушка, – Когда дети повзрослеют, прошу тебя отпустить меня в мой клан, когда настанет этот момент.
– Выходит, если меня не найдет убийца, я в любом случае умру раньше тебя?
– Наивная, – улыбнулся Меч. – Просто мы лечим старческие болячки, поэтому дольше живем. Думаю, если ты подпустишь меня к себе, чтобы исцелить, то проживешь не меньше меня.
– Пакуй вещи. Мы уезжаем завтра утром.
– К-куда? – недоуменно спросила она.
– В клан Мечей.
– Зачем?
– На свадьбу.
– На чью?
– Какой-то у нас разговор однообразный, – усмехнулся он.
– Объяснись, в конце концов, нормально, и он станет иным, – начала терять терпение девушка.
– Когда мы прибудем в клан, нас поженят, после мы вернемся сюда, чтобы ты вступила в права наследования.
– Ты с ума сошел! Хочешь стать изгнанником в собственном клане?
– Совет клана поставлен в известность. Они одобрили мое решение.
– Иелэйн, успокойся!
– Вас надули, а вы повелись, – все еще смеялась она. – Ты говоришь «не хочешь»? Да ты вынужден будешь бежать отсюда сломя голову, отказываться от меня, открещиваясь от обещанного.
– Почему? – озадаченно произнес он.
– Я пустой сосуд. Отец знал это и все же пообещал, – она снова засмеялась, глядя в недоуменное лицо наследника. – Ты все еще не понимаешь? Во мне нет ни капли магии. Я ошибка природы. Да я из клана Кошек, мои родители тоже, но я не Кошка. Я даже не могу преобразиться. Во мне нет искры силы, понимаешь? Вас обманули, твоего отца обвели вокруг пальца, а вы купились. Даже не проверили, а поверили на слово, – мужчина отпустил ее, отступил на шаг и побледнел. – Так что беги Меч, беги и ликуй, что я открыла тебе правду раньше, чем ты допустил самую большую ошибку в своей жизни.