Отставив чашку уже остывшего чая, я перевела взгляд на окно гостиной. Портьеры были задвинуты, чтобы солнце не светило в глаза. Для полноты картины не хватало только решётки повесить и колючей проволокой обмотать.
Хотя вроде как теоретически я пленницей не была. Моё перемещение не ограничивалось. Вот хоть сейчас я могла встать и покинуть особняк. Да только Алекс высказался весьма определённо:
— Слушай и запоминай очень внимательно. Повторять я не буду. Если ты попытаешься сбежать от меня, я всё равно тебя верну. Ты даже не представляешь, какими возможностями я обладаю. И уж поверь, Кира, когда я тебя найду, ты очень пожалеешь о своём побеге.
Прозвучало жутко и весьма многообещающе. Но я не испугалась. Алекс уничтожил мой единственный шанс на нормальную жизнь в этом мире, но мне ещё было за что бороться. За саму себя. Ведь проиграв в этой битве, я бы потеряла сразу всё.
Алекс на мой очередной лютый взгляд невозмутимо произнёс:
— Всё, как договорились.
— Мы договорились о притворстве, а не о настоящей свадьбе! — процедила я сквозь зубы.
— Насильно тебя никто не потащит, не переживай, — усмехнулся он. — Всё исключительно добровольно.
И больше ничего не сказав, вышел вслед за графиней.
—Драгоценная моя,—в его взгляде читалось будто бы безграничное терпение,—меня,конечно,забавляет это твоё упрямство,но,может,хватит уже?Ты же прекрасно понимаешь,что любишь меня.И никуда ты от этого не денешься
Нет,ну что сегодня за день такой?Сначала Реф со своим унизительным поцелуем,мол,ты по-прежнему от меня млеешь.Теперь Алекс тут павлиний хвост распушил
—Ты дверь видишь?—я красноречиво указала на выход из комнаты.—Вот и закрой её за своей спиной с той стороны.Если при этом прищемишь себе своё непомерное самолюбие,я буду только рада
Он схватил меня за плечи
—Не дерзи мне,Кира.Я очень этого не люблю,—произнёс хоть и тихо,но таким тоном,что в пору было поседеть от ужаса
Но злости во мне бушевало куда больше,чем страха,старательно пыталась его оттолкнуть
—Убирайся из моей жизни и не придётся терпеть ни мою дерзость,ни упрямство
—Да?—его мои слова даже позабавили.—А ты без меня сможешь? Может,проверим?
—Насколько ты красива,когда счастлива,—задумчиво ответил он.—Знаешь,не слишком приятно видеть тебя постоянно хмурой и печальной
Он приглашающе открыл мне дверцу кареты
—Думаю,ты и сам понимаешь,кому надо сказать «спасибо» за моё такое настроение,—не удержалась я
Села в карету,Алекс ко мне присоединился,расположился на сидении напротив.И мы тронулись в путь
—Понимаю,конечно,—Александр и бровью не повёл.—И это уж точно не я.Вот если бы опустошитель не путался под ногами с самого начала,то ты давно бы уже была бы счастлива со мной
—Так я разве спорю?Я полностью согласна,—я мило ему улыбнулась.—Была бы я такая вся счастливая лишённая воли постельная игрушка
—Кира,хватит,—у Алекса даже глаза потемнели от всколыхнувшихся не слишком светлых эмоций.—Этого бы не было,и ты сама прекрасно понимаешь
Я едва не засмеялась
—Да ну? Ну и как же было бы,учитывая твоё клеймо собственности и прогрессирующую одержимость?
—Не смей решать за меня,—как можно твёрже произнесла я.— Я отдаю себе отчёт об опасности,я буду очень осторожной,обещаю.Но куда проще будет разобраться с происходящим здесь,а не запрятанной в твоём доме в Лейне.
—Кира,это глупо.Это очень глупо и опрометчиво.
Глупо,я и сама это понимала.Но и попасть навсегда в золотую клетку уж точно не хотелось.И дело даже не в том,что Алекс не захочет отпустить.Рядом с ним каждый день?Чувства хоть как начнут набирать силу,да ещё и на фоне теперешней горькой обиды.Ведь даже прошлые злодеяния Алекса мне уже не кажутся настолько гадкими!В итоге я вполне могу остаться по доброй воле.А я этого отчаянно не хотела.Так зачем заранее загонять себя в эту ловушку?
—Я так решила и своего решения не изменю,—упрямо ответила я.
Он тихо и витиевато выругался.Смотря на меня чуть ли не лютым взглядом,отрывисто произнёс:
—Хорошо,я не настаиваю.Но предупреждаю,если тебя снова попытаются убить,больше я разговоры разводить и ждать твоего позволения не буду.
Опустившаяся ночь выдалась ясной. Умиротворённо белел снег, над ним чернело небо. Само собой в памяти всплыло:
В небесах торжественно и чудно,
Спит земля в сиянии голубом.
Что же мне так больно и так трудно?
Жду ль чего? Жалею ли о чём?
Уж не жду от жизни ничего я,
И не жаль мне прошлого ничуть.
Я б хотел свободы и покоя.
Я б хотел забыться и заснуть.
— Ну что у вас здесь? — подоспела к нам Аниль и обомлела, глядя на снег: — Дракон…
— А это нормальное явление, да? — честно говоря, в местной фауне я не слишком разбиралась.
— Да, конечно нормальное, — констатировала Дарла самым обыденным голосом. — Если не считать, что драконы — существа вымершие и сродни сказочным легендам.
Подруги вошли в комнату с видом двух партизанов-заговорщиков.
— Ну, ты вообще, — во взгляде и голосе Дарлы зашкаливало восхищение. — Я аж чуть не зааплодировала! Аниль, скажи же.
— У меня толком и слов нет, — пробормотала удивлённо целительница. — Честно, Кира, не ожидала, что у тебя такая железная выдержка.
— Нет, ну надо же! — Дарла села рядом со мной на кровать. — Зашла вся такая эффектная, и ни тени эмоций на лице! Скользнула взглядом по Рефу как по пустому месту, словно его и нет вообще! И дальше прошла! Ты прости, что я не удержалась, конечно, спросила, как твои занятия прошли. Но ты так совершенно обыденно ответила, мол, всё отлично. Я, правда, надеялась, что-нибудь про графа скажешь, ну да ладно, и так здорово получилось. Честно, я прямо тобой горжусь!
— Великое событие, между прочим, — отвлёк он меня от этих размышлений.
— Что именно? — рассеянно уточнила я.
Алекс чуть приподнял чашку, словно хотел сказать тост.
— Впервые ты что-то сделала специально для меня. Даже если это просто чай, всё равно приятно, — чуть хитро улыбнулся.
Я тоже не удержалась от улыбки.
— Не обольщайся. Чай я готовила исключительно для твоего несчастного замёрзшего кучера, а тебе просто за компанию досталось.
— Ты как всегда жестока и бессердечна, — он демонстративно вздохнул.
— Шансы? — приглушенно спросила я у Плеска. — Два к одному. — То есть? — Ну либо выживешь, либо нет.
Сразу перед внутренним взором пронеслось, как спасались мы в тот магический ураган.
— Испытание прошлым…
Та жуткая пещера и безумный старик, царапающий каменную стену…
— Испытание смертью…
Кружащийся водоворот в каюте, когда я силой моря пыталась исцелить Дейвена после того, как он добыл последний осколок…
— Испытание верой…
Словно эхом звучали слова Дейвена: «Я просто тебе верю», столь долгожданные после всех подозрений и обид…
— И самое главное… Испытание временем…Как ждала Дейвена я, всеми силами не веря в его смерть. Как пытался выжить он, чтобы вернуться ко мне…
Голос затихал.
— Шансы? — приглушенно спросила я у Плеска. — Два к одному. — То есть? — Ну либо выживешь, либо нет.
Сразу перед внутренним взором пронеслось, как спасались мы в тот магический ураган.
— Испытание прошлым…
Та жуткая пещера и безумный старик, царапающий каменную стену…
— Испытание смертью…
Кружащийся водоворот в каюте, когда я силой моря пыталась исцелить Дейвена после того, как он добыл последний осколок…
— Испытание верой…
Словно эхом звучали слова Дейвена: «Я просто тебе верю», столь долгожданные после всех подозрений и обид…
— И самое главное… Испытание временем…Как ждала Дейвена я, всеми силами не веря в его смерть. Как пытался выжить он, чтобы вернуться ко мне…
Голос затихал.
Высший свет – это в большинстве своем лесть, фальшь и злоба. В лицо улыбаются и кланяются, а повернешься спиной – воткнут кинжал.
Дай волю слезам, иначе они так и будут тебя душить. Иногда не обязательно быть сильной, иногда нужно вот так вот плакать. Потом, через умытые слезами глаза, мир будет выглядеть совсем иначе. Не хуже, не лучше, просто таким, в котором все равно станешь чуточку сильнее.
Я-то думала, что Рейнар занимает такое высокое положение и считается одним из сильнейших в империи и чуть ли не во всем мире исключительно благодаря своей маске. А оказывается, он ею даже не пользовался… Но, может, в том и секрет? Не надеяться на какую-то стороннюю силу. Самому всего добиваться…
Но, наверное, каждый может измениться, когда на кону оказывается то, чем дорожишь больше всего.
Большая власть – вечная большая проблема.
Но, наверное, в том и смысл, что без падений в бездну никогда не взлетишь выше облаков.
Всегда надо выступать с позиции сильного. Ведь если покажешь свою слабость, дашь себя сломать хоть раз, то все, пиши пропало.
- Как говорится, если нельзя образумить сумасшедших, то надо их возглавить.
Пусть я его и не видела, но, как известно, ночью все кошки серы. Точнее, в темноте все темные властелины темные.
- У нас в шкафу конь…
- А-а, - разочарованно протянула Иввина и чуть виновато добавила: - Тебе, наверное, почудилось. Ты просто больше шкаф не открывай, ладно?
- Как это почудилось? - я даже головой замотала. - Там и вправду сидит конь!
- Не, ну второй раз обозвать - это уже перебор, - донесся из шкафа возмущенный голос. - Я - единорог, а не конь!
Иввина трагично приложила руку ко лбу и покачала головой.
- Что? - мрачно поинтересовалась я. - Мне и теперь почудилось? Ничего не хочешь объяснить?
— То есть он типа эльф? — Ну а кем еще может быть эльфийский принц? Говорящим помидором?
— Вот как я буду читать лекцию для боевых и темных магов одновременно? «Боевую магию применяют только в крайнем случае, сталкиваясь с преступностью или защищая чью-то жизнь, но вы, темные, это не слушайте, вам можно, вы же темные!» Так, что ли?