Подруги вошли в комнату с видом двух партизанов-заговорщиков.
— Ну, ты вообще, — во взгляде и голосе Дарлы зашкаливало восхищение. — Я аж чуть не зааплодировала! Аниль, скажи же.
— У меня толком и слов нет, — пробормотала удивлённо целительница. — Честно, Кира, не ожидала, что у тебя такая железная выдержка.
— Нет, ну надо же! — Дарла села рядом со мной на кровать. — Зашла вся такая эффектная, и ни тени эмоций на лице! Скользнула взглядом по Рефу как по пустому месту, словно его и нет вообще! И дальше прошла! Ты прости, что я не удержалась, конечно, спросила, как твои занятия прошли. Но ты так совершенно обыденно ответила, мол, всё отлично. Я, правда, надеялась, что-нибудь про графа скажешь, ну да ладно, и так здорово получилось. Честно, я прямо тобой горжусь!
— Великое событие, между прочим, — отвлёк он меня от этих размышлений.
— Что именно? — рассеянно уточнила я.
Алекс чуть приподнял чашку, словно хотел сказать тост.
— Впервые ты что-то сделала специально для меня. Даже если это просто чай, всё равно приятно, — чуть хитро улыбнулся.
Я тоже не удержалась от улыбки.
— Не обольщайся. Чай я готовила исключительно для твоего несчастного замёрзшего кучера, а тебе просто за компанию досталось.
— Ты как всегда жестока и бессердечна, — он демонстративно вздохнул.
— Шансы? — приглушенно спросила я у Плеска. — Два к одному. — То есть? — Ну либо выживешь, либо нет.
Сразу перед внутренним взором пронеслось, как спасались мы в тот магический ураган.
— Испытание прошлым…
Та жуткая пещера и безумный старик, царапающий каменную стену…
— Испытание смертью…
Кружащийся водоворот в каюте, когда я силой моря пыталась исцелить Дейвена после того, как он добыл последний осколок…
— Испытание верой…
Словно эхом звучали слова Дейвена: «Я просто тебе верю», столь долгожданные после всех подозрений и обид…
— И самое главное… Испытание временем…Как ждала Дейвена я, всеми силами не веря в его смерть. Как пытался выжить он, чтобы вернуться ко мне…
Голос затихал.
— Шансы? — приглушенно спросила я у Плеска. — Два к одному. — То есть? — Ну либо выживешь, либо нет.
Сразу перед внутренним взором пронеслось, как спасались мы в тот магический ураган.
— Испытание прошлым…
Та жуткая пещера и безумный старик, царапающий каменную стену…
— Испытание смертью…
Кружащийся водоворот в каюте, когда я силой моря пыталась исцелить Дейвена после того, как он добыл последний осколок…
— Испытание верой…
Словно эхом звучали слова Дейвена: «Я просто тебе верю», столь долгожданные после всех подозрений и обид…
— И самое главное… Испытание временем…Как ждала Дейвена я, всеми силами не веря в его смерть. Как пытался выжить он, чтобы вернуться ко мне…
Голос затихал.
Высший свет – это в большинстве своем лесть, фальшь и злоба. В лицо улыбаются и кланяются, а повернешься спиной – воткнут кинжал.
Дай волю слезам, иначе они так и будут тебя душить. Иногда не обязательно быть сильной, иногда нужно вот так вот плакать. Потом, через умытые слезами глаза, мир будет выглядеть совсем иначе. Не хуже, не лучше, просто таким, в котором все равно станешь чуточку сильнее.
Я-то думала, что Рейнар занимает такое высокое положение и считается одним из сильнейших в империи и чуть ли не во всем мире исключительно благодаря своей маске. А оказывается, он ею даже не пользовался… Но, может, в том и секрет? Не надеяться на какую-то стороннюю силу. Самому всего добиваться…
Но, наверное, каждый может измениться, когда на кону оказывается то, чем дорожишь больше всего.
Большая власть – вечная большая проблема.
Но, наверное, в том и смысл, что без падений в бездну никогда не взлетишь выше облаков.
Всегда надо выступать с позиции сильного. Ведь если покажешь свою слабость, дашь себя сломать хоть раз, то все, пиши пропало.
- Как говорится, если нельзя образумить сумасшедших, то надо их возглавить.
Пусть я его и не видела, но, как известно, ночью все кошки серы. Точнее, в темноте все темные властелины темные.
- У нас в шкафу конь…
- А-а, - разочарованно протянула Иввина и чуть виновато добавила: - Тебе, наверное, почудилось. Ты просто больше шкаф не открывай, ладно?
- Как это почудилось? - я даже головой замотала. - Там и вправду сидит конь!
- Не, ну второй раз обозвать - это уже перебор, - донесся из шкафа возмущенный голос. - Я - единорог, а не конь!
Иввина трагично приложила руку ко лбу и покачала головой.
- Что? - мрачно поинтересовалась я. - Мне и теперь почудилось? Ничего не хочешь объяснить?
— То есть он типа эльф? — Ну а кем еще может быть эльфийский принц? Говорящим помидором?
— Вот как я буду читать лекцию для боевых и темных магов одновременно? «Боевую магию применяют только в крайнем случае, сталкиваясь с преступностью или защищая чью-то жизнь, но вы, темные, это не слушайте, вам можно, вы же темные!» Так, что ли?
- Можно вопрос? – раздался возмущенный девичий голос с нижних рядов. – Раз эти темные властелины так опасны, то как руководство Академии допустило, чтобы один из них появился здесь?
- А кто бы рискнул ему отказать? – парировал преподаватель. – Когда Савельхей ним Шагрех высказал желание здесь обучаться, у ректора было только два варианта ответа: «Да» или «Да, конечно».
В нашей комнате настали черные дни - у Бонифация закончился табак.
Единорог сначала просто ворчал, потом стал злиться и, кажется, был вот-вот готов впасть в истерику.
Он даже начал многозначительно поглядывать на наше чудесное растение в кадке.
Но оно мигом раскусило его замысел и вместо самокрутки скрутило листьями ему в ответ фигу.
— Прошу проявлять друг к другу уважение и не устраивать на парах словесные поединки. Особенно, если у вас отсутствует чувство самосохранения, кхе-кхе, — преподаватель тоже откашлялся, но уже без помощи Савельхея. Да уж, наследник Темного Властелина — мастер словесных поединков, учитывая, что не произнес ни слова
- Теперь ты должна снять одежду и, нагая, лечь на алтарь.
- Что-о-о?!
- Обнажайся и ложись на алтарь, - чуть менее высокопарным тоном повторил Ийрилихар.
- Совсем? Полностью раздеваться? – охрипнув от ужаса, уточнила я.
- Ну да, - кивнул демон с таким видом, словно не понимал, в чем проблема.
- И… и нижнее белье снимать? – выдавила я, чувствуя, что ещё немного, и мне совсем поплохеет.
- Я же сказал, полностью раздеться.
- Нееет, я не буду! Сам раздевайся! И вены тоже сам себе режь! А я не собираюсь тут…
Меня прервал смех демона. Я подавилась возмущением и потрясенно воззрилась на него.
- Ладно, не раздевайся, - отсмеявшись, разрешил Ийрилихар. - Это необязательное условие.
- Нужно торопиться, пока очередной вампир не прилетел.
- Боишься, что не справишься?
- Боюсь, что горы трупов в лесу не украсят пейзаж.
- Нет, ну какое счастье, хоть кто-то заглянул ко мне! Живой и симпатичный! – радостно выплясывал вокруг Даридадус и тут же заговорщически добавил: - Неживые и несимпатичные тут бывают чаще, но я их не люблю. Неживые слишком болтливы, а несимпатичные слишком молчаливы. Или перебор, или недобор, и все это так грустно! Так грустно, ты даже не представляешь! А ты, ну давай же, скажи мне что-нибудь! Ну, ну?
-Эээ… здрасьте, - пролепетала я растерянно.
Хотела продолжить «я дверью ошиблась, извините, пойду», но новый вопль призрака меня опередил:
- Она сказала «здрасьте»! Целое «здрасьте»! Я так счастлив, так счастлив! Скажи еще что-нибудь?
- Мне пора…
- Да-да, тебе пора, - снова перебил меня Даридадус, - ты так права! Пора устроить тебе экскурсию по моей чудесной библиотеке!
...Я снова села за стол и всё-таки принялась за кашу. Мама, тихо напевая, сняла с очага чайник и разливала по чашкам травяной чай. Папа удобно устроился в кресле, пускал дымные колечки из трубки и поглаживал свернувшегося у него на коленях Пакостника. Ручной дракончик урчал от удовольствия, подставляя то левый, то правый бок. Я не удержалась от улыбки. Счастье. Я чувствовала, как оно переполняло меня, буквально до кончиков тёмно-русых волос. Поддавшись переполняющим эмоциям, подскочила со стула, подбежала к маме и крепко её обняла. Она от неожиданности чуть чайник не уронила. А я уже кинулась к папе и чмокнула его в щёку. и Пакостнику, конечно же, перепало. Схватив его на руки, я закружила дракончика по комнате, а он продолжал сонно пыхтеть.