– Вы же уважаемый профессор!
– Кто сказал?
Я помялась. И правда, никто не говорил…
– Вы ведете себя как мальчишка.
– Хорошо. Если начну вести себя как девчонка, сразу скажи – этого не хотелось бы.
– Хоть бы все получилось, – причитала тем временем Хиткович. – Если подействует, то я стану даже более известной, чем моя прабабушка. Запатентую удобрение и буду жить в свое удовольствие. Мужчины мне для счастья не нужны. Я буду настолько независима и успешна, что они сами будут складываться у моих ног!
– Зачем? – фыркнула Виктория. – Они же не нужны тебе.
– Чтобы я брезгливо переступала через них! – радостно ответила Хельга.
– Прекрасное место, я вам скажу. Тихо и спокойно, свежо. Умиротворяет.
“Как на кладбище”, – добавила я мысленно.
В Европии я уже была, теперь можно попробовать Африканию или Рузийскую империю. Говорят, там прекрасно в это время года, и ручные медведи с балалайками ходят по улицам.
Я мысленно уже прикидывала, как научусь пить водку из матрешки, когда меня окликнули:
– Чарльстон!
– Жалость – последнее дело, Элизабет! Она не только не помогает, а напротив – вгоняет в еще большую тоску, а после и в гроб!
— А ты докажи, что у нас ничего не было.
— Вы мне противны!
— Хм… И правда, скорее всего, мы не спали. Никто еще не жаловался.
Я закатила глаза.
— В кого вы такой?..
— Милый? Догадливый? Потрясающий?
— Навязчивый!
— А, это. Говорят, в бабулю. Она тоже может допечь кого угодно. Ладно, Чарльстон, я серьезно. Прости.
– Вот и славно. Помни о нашем уговоре: ты помогаешь с животными и с обнаружением гада, подставляющего меня. А я даю тебе зарплату, свое бесценное общение и возможность поносить фамильное кольцо.
– Номер снимем тут, – Фенир указал на одну из гостиниц. – Я здесь уже бывал. Приличное место, без всяких там угроз для чести молодым леди. В его голосе звучала легкая подколка, я же не сдержалась и ответила: – Самая главная угроза для девичьей чести тут вы, профессор. – Сочту за комплимент, Чарльстон. Ты наконец-то стала ценить меня по достоинству.
– Что ты там притащила снова? Не хватило папоротника, который пытался нас сожрать ночью?! – Он лишь хотел познакомиться ближе! – У него были зубы! Вот такие клыки! – Виктория оттопырила большой и средний пальцы. – И когда я проснулась, нависал надо мной, разинув пасть!
– В тебе нет ничего святого! – Может, и есть, но кто посмеет зарыться в меня так глубоко, чтобы это святое найти?
Вежливость и чувство долга еще никто не отменял. А жаль.
За годы жизни я порядком привык, что мир создан идиотами для идиотов. И что вокруг все тоже идиоты, за редким исключением. К этим самым диковинам я обычно причислял себя, брата и еще буквально с десяток человек.
Жить надо сегодня, а завтра убьем всех гадов своим оптимизмом. Вот такой рецепт долголетия, ему научила меня жена!
Угу. Предлагает очистить твои воспоминания за последние три часа. Как тебе это? – Возмутительно! – ответила я. – Я так и думал. – Фенир усмехнулся. – Обойдемся превентивными мерами. Внушением. Итак, Элизабет, подслушивать плохо! Ты поняла? – Да. – Я покорно опустила глаза. – Угу, но! Если услышишь что-то важное по моему делу – не забудь рассказать мне. Ясно?
Говорят, вы входите в двадцатку сильнейших магов нашего материка, – поделилась она сведениями. – Врут, – припечатал я. – В десятку. Но это неважно, ты же знаешь, я не привык хвастаться.
Я могу вымыть вашу колбу! – выдала я, вспоминая об огромной пыльной штуке за моей спиной. – Уверена, ни один парень не справится с этой задачей лучше! Брови профессора полезли наверх. – Мою? Колбу? В высшей степени оригинально. Продолжай, – одобрительно разрешил он. – Я даже наполировать могу, – радостно произнесла я, чувствуя, что нащупала слабое место Фенира: его любовь к чистоте. – До блеска! Будет не стыдно людям показать! Глаза магистра округлились. Почудилось, что он даже икнул. – Мне, конечно, всякое предлагали, но твоя форма подачи, пожалуй, самая оригинальная. Даже грех отказываться. – Так не отказывайтесь! – настойчиво продолжала я. – Сейчас все сделаю в лучшем виде, и вы убедитесь наглядно! Только за ершиком сбегаю! Фенир подавился, закашлялся. – З-зачем ершик? – сдавленно выдавил он, пытаясь побороть кашель. – Что значит зачем? Не голыми же руками мне все это делать!
– А что не так? – ехидно улыбнулся он. – Ты ведь хотела переехать, а у меня большой дом… – Дом не ваш, а академии. – Фи, быть такой меркантильной, – возмутился Фенир. – Зато я в самом расцвете сил! – Да вы хромаете на обе ноги, – напомнила я. – Это скорее закат, профессор.
Жизнь – ведь это всего лишь миг, и надо радоваться ему, а не сожалеть о глупостях.
Память – наша ценность, – сказал он в ответ. – Отказавшись от нее, можно много потерять.
Так было принято повсеместно: в какую бы страну я ни приезжала, не любил нигде простой люд тех, кто сильнее хоть в чем-то. Богачей не любил заранее, потому как все они снобы; магов не любил – все они только за деньги работают, жлобствуют и кичатся своими способностями; умных не любили – потому что мнят о себе много, выступают по делу и без, покоя от них нет…
Мою мать хватил бы удар, узнай она, что леди из рода Чарльстон – не только лаборантка, но теперь еще и прибирается в доме у преподавателя. Ниже, в ее понимании, были только куртизанки и балерины. Почему в этот ряд попали последние, я не знала, но матушка всегда недолюбливала дам в пачках и пуантах.
Все дело в том, что со второго этажа спускались трое: две пышногрудые красотки очень легкого, я бы сказала, наилегчайшего поведения и зажатый меж ними, сказочный, но сильно помятый “принц”. Его рубашка, судя по моему опыту, пошитая у хорошего портного, была небрежно распахнута на груди; мужское жабо съехало на одну сторону, а брюки оказались непозволительно приспущены так, что дойдя до них при осмотре, я предпочла отвернуться и сделать вид, что увлечена кавой. Потому как теорию я знала прекрасно, и воображение – будь оно неладно – рисовало картины того, чем занималась вся компания… Появлялись и ненужные, совершенно непрошеные вопросы. Например: зачем ему вторая женщина? В теории, которую я знала, для любви нужны были лишь двое. Одна из них просто ждала? Пришла позже? Помогала советами?..
– Это мы всегда пожалуйста! Это быстро! Вы только держите гадину при себе! – засуетился хозяин заведения. – Нельзя так говорить о моей помощнице, хоть она и женщина, да и характер не очень, но все же… – покачал головой Фенир.– Но я про нечисть! – обалдел хозяин гостиного двора. – Ох, тогда не страшно, – оскалился профессор, при этом, клянусь, в его глазах плясали самые настоящие смешинки.
Если когда-нибудь у вас будет жена, господин Фенир, – бубнила я в процессе, – то я ей не завидую. Несчастная женщина! Такого свинопотама, как вы, еще поискать надо. И не дай бог ваши дети унаследуют привычки от папы.