Родилась в Дублине, в англо-ирландской семье. Отец, Джон Хьюз Мердок, был выходец из большой сельской семьи: его родители владели овечьей фермой в Хиллхолле, графство Даун. Мать, Айрин Элис Ричардсон, происходила из среднего класса, родилась и жила в Дублине. Она обучалась пению, пока рождение маленькой Джин Айрис не положило конец честолюбивым мечтам о карьере певицы.
В 1920 году, после Гражданской войны, Мердоки переехали в Лондон. Айрис получала среднее образование сначала во Фребелевской показательной школе, а потом интернате Бадминтон Скул в Бристоле. Выпускница Оксфорда (колледж Соммервилль), где изучала классические языки и литературу, древнюю историю, философию. Аспирантуру по философии закончила в Ньюхем-колледже, где слушала лекции самого Людвига Витгенштейна. В 1938 году вступила в Коммунистическую партию Великобритании. Преподавала философию в Оксфорде, колледже Св. Анны с 1948 года по 1963. Параллельно писала книги. Первая опубликованная работа была научная:
В 1956 году в Оксфорде познакомилась с Джоном Бейли (р. 1925), преподавателем и автором нескольких романов. Вскоре вышла за него замуж. Детей у них не было.
Умерла от болезни Альцгеймера в 1999. Могилы у Дамы Британской империи Айрис Мердок нет: согласно завещанию, её пепел был развеян в парке Лондонского крематория.
Айрис Мердок многими признаётся одним из лучших романистов XX века.
Что читать об авторе.
Antonia S. Byatt. Degrees of Freedom: The Novels of Iris Murdoch (1965),
Peter Wolff's The Disciplined Heart: Iris Murdoch and Her Novels (1966);
Alan Jacobs First Things (February 1995) - о поздних работах.
Iris Murdoch and the Search for Human (edited by Maria Antonaccio and William Schweiker) - сборник эссе об этической философии Мердок.
Peter J. Conradi. Iris Murdoch: The Saint and the Artist (1986).
John Bayley, Elegy for Iris (1999) - муж писательницы рассказывает о её старости и смерти.
A.N. Wilson, Iris Murdoch as I Knew Her (2003)
Романы
1954 — Под сетью / Under the Net
1956 — Бегство от волшебника / The Flight From The Enchanter
1957 — Замок на песке / The Sandcastle
1958 — Колокол / The Bell
1961 — Отрубленная голова Отсечённая голова / A Severed Head
1962 — Дикая роза / An Unofficial Rose
1963 — Единорог / The Unicorn
1964 — Итальянка / The Italian Girl
1965 — Алое и зелёное / The Red and the Green
1966 — Время ангелов / The Time Of The Angels
1968 — О приятных и праведных Лучше не бывает / The Nice And The Good
1969 — Сон Бруно / Bruno's Dream
1970 — Честный проигрыш Довольно почётное поражение / A Fairly Honourable Defeat
1971 — Человек случайностей / An Accidental Man
1973 — Чёрный принц / The Black Prince
1974 — Механика небесной и земной любви Святая и греховная машина любви / The Sacred and Profane Love Machine
1975 — Дитя слова / A Word Child
1976 — Генри и Катон / Henry and Cato
1978 — Море, море / The Sea, the Sea
1980 — Монахини и солдаты / Nuns and Soldiers
1983 — Ученик философа / The Philosopher's Pupil
1985 — Школа добродетели / The Good Apprentice
1987 — Книга и братство / The Book and the Brotherhood
1989 — The Message to the Planet
1993 — Зелёный рыцарь / The Green Knight
1995 — Дилемма Джексона / Jackson's Dilemma
Рассказ
1957 — Something Special
Стихи
1978 — A Year of Birds (исправленное и дополненное издание 1984)
1997 — Poems by Iris Murdoch
Пьесы
1964 — A Severed Head (в соавторстве с Джоном Бойнтоном Пристли)
1969 — The Italian Girl (в соавторстве с Джеймсом Сондерсом)
1973 — The Three Arrows
1973 — Слуги и снег / The Servants and the Snow
The Three Arrows and The Servants and the Snow
1980 — The Servants
1986 — Acastos: Two Platonic Dialogues
1987 — The Black Prince
Философские труды
1953 — Sartre: Romantic Rationalist
1970 — Суверенность блага / The Sovereignty of Good
1977 — The Fire and the Sun
1992 — Metaphysics as a Guide to Morals
1997 — Existentialists and Mystics
Афоризмы Айрис Мердок:
Все человеческие дела несерьезны, но относиться к ним нужно серьезно.
Я думаю, что быть женщиной – это как быть ирландцем. Все говорят, что ты особенная и красивая, но все равно отводят тебе второе место.
Откровенная глупость может быть неотразима в женщинах.
Разлюбить - это в высшей степени поучительно. Некоторое время видишь мир совершенно другими глазами.
Брак - это долгое плавание в тесной каюте.
Всякий художник - несчастный влюбленный.А несчастные влюбленные любят рассказывать свою историю.
О жизни писательницы в 2001 году был снят фильм «Айрис», где роль Айрис исполнили Кейт Уинслет и Джуди Денч. Обе актрисы за свои роли были номинированы на премию «Оскар».
1970 — Отсечённая голова (фильм) (снят по одноимённому роману; Великобритания, режиссёр Дик Клемент)
1988 — Чёрный принц (телефильм) (снят по одноимённому роману; Румыния, режиссёры Дойна Теодору, Корнел Тодеа)
