Николай Николаевич Шпанов — советский писатель, автор политических и приключенческих романов, учебника для лётных училищ, монографии об авиационных моторах, сценарист.
Шпанов создал первый в советской литературе образ сыщика — сквозного героя нескольких произведений — Нила Кручинина («Похождения Нила Кручинина»).
Родился в семье служащего Китайско-Восточной железной дороги Николая Алексеевича Шпанова (1871, Петербург — 1936, Ленинград). Мать, Анна Михайловна Соймонова, умерла в 1899 году. По происхождению — из потомственных дворян. С детства интересовался авиацией.

После смерти матери жил у тётки в Харбине, учился там в коммерческом училище, жил затем с отцом во Владивостоке, позже в Сучане. Окончил гимназию во Владивостоке (1914).

Окончил два курса кораблестроительного факультета Санкт-Петербургского политехнического института, но в связи с началом первой мировой войны, перевёлся в Николаевское инженерное училище (1915).

В 1916 году окончил Высшую офицерскую воздухоплавательную школу в Гатчине, в том числе и обязательные Теоретические авиационные курсы при Петроградском политехническом институте; с октября 1916 года служил в 34-м корпусном воздушном отряде Западного фронта, в 1-м артиллерийском авиаотряде Юго-Западного фронта, принимал участие в боях в качестве лётчика-наблюдателя. В 1917 году был контужен, в марте 1918 года демобилизован.

В мае 1918 года добровольно поступил на службу в Красный Воздушный Флот. Участник Гражданской войны: командир технического отряда 4-го Петроградского инженерного батальона (Луга), помощник комполка по инженерной части 11-й стрелковой дивизии, командир 5-го воздухоплавательного отряда на Восточном фронте (с октября 1918), начальник учебного отдела автопарка Восточного фронта (1920).

С 1921 года начальник лётно-технической части Аэрофотограмметрического научно-опытного института (АФНОИ) под началом А. Н. Лапчинского. В 1922 году вслед за Лапчинским перешёл в Военно-научную редакцию Воздушного Флота. Был заместителем редактора ведомственных журналов «Самолёт» (1923—1925), «Техника воздушного флота» (1925—1939). Летом 1939 года командирован в район конфликта на Халхин-Голе.

С сентября 1939 года на литературной работе, член СП СССР. С началом Великой Отечественной войны был призван, служил в газете «Сталинский сокол». Ответственный редактор журнала «Техника воздушного флота» (1942—1943). В 1943 году демобилизован.

Печататься начал с 1926 года. В межвоенные годы активно участвовал в пропаганде авиации по линии Общества Друзей Воздушного Флота.

Николай Николаевич Шпанов — автор более чем тридцати книг, из которых наиболее известны «Первый удар», «Поджигатели», «Заговорщики», «Война невидимок», «Ураган». В его произведениях очень аккуратно вскрыты инструменты спецслужб и мотивы капиталистических надгосударственных структур. Юлиан Семёнов (автор «Семнадцать мгновений весны») отзывался о нём, как о человеке в высшей степени посвящённом в закулисные игры надкапиталистической верхушки.

Известен также как автор научно-популярных книг по истории техники, художественных биографий Джеймса Уатта, Дени Папена, Этьена Ленуара и др.