Джулиан Барнс родился 19 января 1946 года в городе Лестер. Закончил Оксфордский университет, специализируясь в западноевропейских языках, после чего работал лексикографом оксфордского словаря.
Первыми литературными опытами стали детективные рассказы, которые Барнс публиковал под псевдонимом Дэн Кавана. После ряда публикаций в литературных альманахах — напечатал свой первый роман «Метроленд», удостоенный премии Сомерсета Моэма. Роман рассказывает о судьбе поколения бунтарей и нигилистов 1960-х. Роман «История мира в 10 ½ главах» (1989) явился настоящим событием в литературе. Написанный в жанре антиутопии, роман ищет ответы на ряд философских вопросов о сущности человека, его прошлом, настоящем и будущем. Среди произведений Барнса есть новеллы о любви, например «До того, как она встретила меня», «Любовь и так далее». Роман «Попугай Флобера» представляет собой интересное исследование о роли автора в творческом процессе.
Был женат на своём литературном агенте Пэт Кавана, с которой они жили в Северном Лондоне. В октябре 2008 Пэт скоропостижно умерла от рака.
Барнс трижды за свою творческую карьеру попадал в шорт-лист Букеровской премии. В 2011 году получил ее за роман "Предчувствие конца" (The Sense of an Ending).
Романы
1980 — Метроленд / Metroland
1982 — До того, как она встретила меня / Before She Met Me
1984 — Попугай Флобера / Flaubert's Parrot
1986 — Глядя на солнце / Staring at the Sun
1989 — История мира в 10½ главах / A History of the World in 10½ Chapters
1991 — Как всё было / Talking It Over
1992 — Дикобраз / The Porcupine
1998 — Англия, Англия / England, England
2000 — Любовь и так далее / Love, etc
2005 — Артур и Джордж / Arthur & George
2011 — Предчувствие конца / The Sense of an Ending
2016 — Шум времени / The Noise of Time
2018 — Одна история / The Only Story
Сборники рассказов и документальная проза:
1995 — Письма из Лондона / Letters from London
1996 — По ту сторону Ла-Манша / Cross Channel
2002 — Хочу заявить / Something to Declare
2003 — Педант на кухне / The Pedant in the Kitchen
2004 — Лимонный стол / The Lemon Table
2008 — Нечего бояться / Nothing to Be Frightened Of (мемуары)
2011 — Пульс / Pulse
2012 — За окном / Through the Window
2013 — Уровни жизни / Levels of Life
2015 — Открой глаза / "Keeping an Eye Open (Essays on Art)"
Под псевдонимом Дэн Кавана:
1980 — Даффи влип / Duffy
1981 — Fiddle City
1985 — Добей лежачего / Putting the Boot In
1987 — Going to the Dogs
известный франкофон;
в студенчестве изучал русский язык и даже посетил СССР.
1996 - Любовь и так далее (режиссер - М. Верну, в гл. ролях - Шарлотта Генсбур, Иван Атталь)
1997 - Метроленд (режиссер - Ф. Сэвилл, в гл. ролях - Кристиан Бэйл, Эмили Уотсон)