Огонь звал, переливался, разгорался, постепенно превращаясь в жаркое алмазное пламя. Когда я приблизилась, оно победно взревело, подхватило меня, баюкая, обнимая почти с материнской лаской, по телу разлилось приятное тепло, и я взлетела вверх, к небу… чтобы тут же резко открыть глаза.
Несколько долгих, показавшихся бесконечными секунд лежала, разглядывая знакомый потолок спальни, и пыталась прийти в себя, сообразить, что произошло, а потом…
— Анечка… Моя Анька вернулась! — завопил над головой хорошо знакомый голос, и на меня налетел сине-золотой вихрь.
Распластался на груди, обнял крыльями, потерся головой о подбородок, щекоча кожу мягкими перышками.
— Наконец-то. Я, знаешь, как переживал? Ты почти всю себя сожгла, искру еле удержала. Я уж думал, что и душа следом улетит. Но ты у меня настоящий боец. Боролась. Ну и мы помогли, не без этого. Зато теперь… теперь ты такое можешь! — захлебывался эмоциями птиц.
Я тоже была счастлива его видеть, только вот один вопрос не давал покоя. Очень-очень важный вопрос. Даже два. И я, высвободившись, спросила:
— Твердыню удержали?
— А как же! Очистили полностью, и каэдов всех уничтожили.
— Фарн… Он в порядке?
— Что с ним сделается? Разумеется, в порядке… Почти.
Торопливый ответ насторожил. А последние слова и вовсе не понравились.
Он проснулся, только забрезжил серый зимний рассвет, от того что замёрз без одеяла. Сквозь сон лениво ругнулся.
— Люська, зараза, опять одеяло стянула!
У них было широченное одеяло на кровати, но жена имела привычку стягивать одеяло с него. Тогда Миша на какой-то выставке купил ещё одно шикарное одеяло. Каково же было его удивление, когда утром он опять обнаружил, что вновь спит без одеяла! А жена спала рядом, закутавшись, как египетская мумия, в два одела!!!
Пострадавшей и была хозяйка козы, рыдавшая у нас во дворе. По ее словам я поняла, больше всего ее огорчила пропажа козы. Коза была, опять же по ее словам, не коза, а просто ком золота, и характер — чистый ангел с рогами! Молока давала лишь на стакан меньше, чем корова. Если перевести на русский, то коза эта явно обладала отвратительным характером, пакостная, бодливая, и молоко давала по настроению.
— Ну, хорошо, возьму я у тебя и эту крупу, только недорого, куда-нибудь уж пристрою!
Ура, ура! У нас будет плов! Рисовая каша молочная и запеканка! Да даже просто рисовая каша с маслом. Вкуснота! В общем, нагрузили мы повозку Лидара под самый верх, мне там больше места нет, придется ехать верхом домой! Грегор, когда уже отошли от прилавка, тихо сказал.
— Леди Мэри, а вы ведь обжулили купца! Вы явно знаете, что с этой крупой делать! Да и остальной товар вы не по доброте душевной купили, точно применение найдете!
Я только улыбалась загадочно. Кто ж им виноват, что они не знают про рис.
Паника облила холодной водой, на миг лишив ясности ума. Захотелось поступить как какой-нибудь идиотке — то есть побежать, не разбирая дороги, с воплем: «Спасите!» Когда-то меня лишь веселили такие проявления глупости, но вот сейчас, стоя в пещере среди чудовищ, я чуть не сделала то же самое. Разум просто норовил отключиться, а инстинкт требовал лишь бежать и орать!
Поэтому я заткнула себе рот рукой и начала отползать.
Ты видишь варвара, лильган. То же видели конфедераты в твоей Академии и экспедиция, что пришла на фьорды. Вы смотрите на шкуры, обычаи, порядки, и в ваших глазах загорается высокомерие. Дикарь, думаете вы. Зверь в облике человека. Вы измеряете развитие своими железными машинами, не так ли? И значит, для вас мы всегда будем варварами. Дикарями, которым вы не позволите быть хозяевами своих земель.
Из любой сложной ситуации есть, по меньшей мере, два выхода. Если же положение выглядит безвыходным, то это ещё проще – как правило, выход находится там же, где и вход. Главное, не перепутать направления!
Откинув одеяло, уставилась на двух полозов, свернувшихся в кольца – один устроился у меня под боком, второй – подле моих ног. Змеи, подняв голову, тоже посмотрели на меня вопросительно, словно хотели поинтересоваться, что именно меня не устраивает.
Их же все устроило!..
Клетка упала, распахнулась и оттуда выскочил симпатичный грызун.
– Ловите его! Кто поймает – высший бал! – воскликнул эльф.
Студенты сорвались с мест и бросились за грызуном, но всем им было далеко до БоПи! Вот где истинная грация и скорость! Он оказался рядом с грызуном в один прыжок, но вовсе не для того, чтобы получить высший бал, а чтобы… сожрать. Оп – и грызуна больше нет! Зато есть один довольный королевский песец.