– Задержаться пришлось. Письма-то я получал исправно. И все до одного спокойные, мол, яблоки зреют, урожай ожидается небывалый. Коровы котятся, коты коровятся и прочая хозяйственная муть, в которой я не больно-то соображаю.
Напротив, сам с немалой готовностью отступил, может, и вовсе сбежал бы, когда б не гордость.
Гордость – страшная сила.
Или Берег слоновой кости… вот на кой ляд он мне сдался?
Его возмущение было вполне себе искренним, и Анна улыбнулась.
– А вдруг поехать захочешь?
– Так… заплачу, пускай везут.
– А если повезут не туда?
- Ну какого черта из всех женщин на земле мне досталась эта проклятая кукушка?!
- Ты сам ее выбрал, - заметил я.
- Согласен, я идиот, - тяжело вздохнул Разумовский.
- Лучше расскажи о детях, Игорь.
- Что тут говорить? Два пятилетних монстра, один из которых мужского пола, вторая - женского. Профессионально выводят из себя любого, даже святого.
- Ну ты подумай, какая цаца! - фыркнула в ответ подруга Ани. - Пара капель упала на его модные ботиночки!
- Это Лабутен! - возмутился мгновенно Разумовский.
- Да хоть черкизон!
Присев перед дочерью на колени, я заговорил заговорщицким тоном:
- Ты же знаешь, что я ухаживаю за мамой. Чтобы у взрослых наладились отношения, им иногда надо бывать наедине. Понимаешь?
- Чтобы целоваться? - смешно поморщилась Лера.
- Чтобы целоваться, - кивнул я, стараясь сохранить серьезное выражение лица.
- Ладно уж, - вздохнула дочь наконец. - Идите, но только чтобы недолго!
Ныне дражайший Михайло Евстратьевич изволил трапезничать.
Он успел оценить севрюжью уху, закусивши ее пирожками с зайчатиной, которые тут щедро посыпали рубленой зеленью для аромату. На очереди была тушеная дичина, кабаньи щеки, натертые чесноком и душистыми травами. Ждали высочайшего внимания налистники и творог, мешаный с фруктами и украшенный горою взбитых сливок.
- Знаешь, в чем главная проблема взрослых людей?
- В чем?
- В том, что они не умеют прямо говорить о своих чувствах.
- В чем дело?
- Я… высоты боюсь, - прошептала дочь почти одними губами.
- Зачем же ты пошла на колесо?
- Потому что нужно преодолевать своих страхи.
Мыться надо, дамы, перед тем, как духами уливаться, даже дорогими! Мыться! Иначе ощущение будет, как будто кто-то в цветах нагадил!
Да потому, что никому не нужен народ, четко знающий, когда ему вешают лапшу на уши, ловящий на нестыковках и вообще обученный мыслить. Чем примитивнее баран, тем легче пастуху!
- Давай возьмем, - снова предложил я. - Это не подкуп, Лера. Это, если хочешь знать, моя инвестиция в будущее!
- Как это? - нахмурилась дочь.
- Ну, если ты будешь много читать, вырастешь очень умной и многого добьешься. Значит, будешь, в свою очередь, баловать меня, когда я стану таким старым, что начну искать носки, которые у меня на ногах.
- Что мне с этим делать? Как завоевать ее доверие?
- Никак, - пожала Эмма плечами. - Невозможно завоевать доверие специально... Просто будь с ней рядом. Возможности придут сами. А вместе с ними - и привыкание к тебе. И к тому, что ты теперь будешь в ее жизни всегда.
- Так получилось, - ответил Лере после паузы. - Но теперь все будет по-другому.
- Тебе придется очень хорошо постараться, - серьезно проговорила Лера.
Я улыбнулся:
- Как насчет того, чтобы съездить завтра вместе в самый большой магазин игрушек?
- Постараться, а не подкупить, - фыркнула пренебрежительно дочь.
Смерть. Раньше я о ней даже не задумывалась. Но, наверно, в жизни каждого человека рано или поздно наступает момент, когда он не просто чувствует приближение конца, но и примеряет его на себя. И открещиваться от этого бессмысленно.
– Я, в конце концов, слишком эмоциональна, чтобы соблюдать какие-то там договора…
– И злопамятна.
– Все женщины злопамятны…
В том и дело, что я все вижу и все понимаю. Сначала договор, который по сути ложь и притворство, потому что является сделкой. Потом лжи становится больше и больше… ненужный брак. Надоевший муж. Дети, которые появились на свет, потому как положено, чтобы были наследники. А на деле никому-то до них дела нет. Или наоборот, их начинают подгонять под эти самые правила, готовить к тому, что, когда они вырастут, должны будут продолжить семейную традицию быть несчастными…
Как только пара одела ритуальные браслеты и слились в нежном поцелуе, сияние золотого цвета окутало двоих. Через мгновение лучи сияние разлетелись в разные стороны на присутствующих гостей. После дружного возгласа на лицах появились улыбки и смех, даже у дарэнсов с не пробужденными сердцами.
А дальше пара нашла свою тихую гавань любви, укрывшись ото всех в своих покоях.
Пока парни выясняли кто круче, она скинула с себя одежду, оставшись в своем кружевном белье со своего мира. Пошла к воде, Кэлсэн повернулся сказать ей что-то так и застыл с открытым ртом.
- Любимая моя смерти моей хочешь? Ты убиваешь меня своей красотой!
- Что-то ты никак не помрешь, только обещаешь - проворчал Раш
А Лера почувствовала, что ее опять затягивает и поглощает то приятное чувство, которое заставляет терять разум. Только ее тело живет своей отдельной жизнью, основанной на женских инстинктах, подталкиваемое желанием. Взяв себя в руки, она усилием воли вынырнула из этого всепоглощающего чувства.
Подойдя к стулу, повернувшись к ней спиной, подтянулся, затем взял рубашку, принялся одеваться.
От этой картины у Леры перехватило дыхание, фотомодели просто нервно курят в сторонке. Мышцы заиграли на его спине, крепкий торс притягивал к себе внимание, что может быть эротичнее накаченного парня с голым торсом в одних штанах.
- Она что - ответила тебе согласием, сказала, что готова стать твоей? - стал он наступать на Кэлсэна, словно изгоняя его со своей территории.
- Нам не нужны слова, чтобы понять это! Наши сердца и души говорят за нас - улыбнулся он, мечтательно глядя в никуда.
Хозяин трактира равнодушно смотрел на эту картину, драка слава богам прекратилась. Осталось вернуть убытки, его работники шустро обыскивали валяющих без сознания людей, отбирая их кошельки и отдавая хозяину. Закон в этом мире один, за ущерб нанесенный дракой, платит лежащий.
- Лэй не переживай, у тебя же есть я, да и ты сильный маг, мы прорвемся. В крайнем случае, прибью их всех к чертовой бабушке или закатаю всех в асфальт! Кстати, а что такое асфальт? - спросил он у нее, тем самым отвлекая ее от переживаний.