... за входной дверью послышалась какая‑то возня. Будто кто‑то скребся стой стороны, дышал и царапался.
— По‑моему, это собака, — тотчас всполошился Сильвестр. — Наверное, та хвостатая сарделька, которая живет этажом ниже. Майя, пойди и прогони ее, а то она заразит блохами наш коврик.
Майя вошла в квартиру и прислушалась. Никаких признаков жизни.
— Босс? — позвала она — С вами все в порядке?
Ответом ей была тишина. Осторожно ступая, Майя сделала несколько шагов и заглянула. Картина, которая открылась ее взору, была достойна кисти Рембрандта.
В центре комнаты, выгнувшись дугой, подняв загривок и распушив хвост щеткой, замер дымчатый кот, устремив взор на балконную дверь. За дверью стоял Сильвестр и через стекло смотрел на кота испуганными глазами.
— Босс, дышите глубже, этот кот не может причинить вам никакого вреда.
Майя вошла в комнату и на цыпочках двинулась к пушистому нарушителю спокойствия.
— Это особая порода, выведенная специально для аллергиков. Кот прямо из Америки. Хорошо, что вы его не убили, — он стоит бешеных денег.
Майя взяла кота на руки, и тот немедленно припал к ее груди.
— Вы пока приходите в себя, а я пойду отдам его хозяевам.
Майе было ужасно жаль Сильвестра и страшно неудобно, что она видела его в момент слабости.
— Скоро я стану самым выдающимся кинокритиком десятилетия. Нет, века.
— Не думаю. Я читала последний номер «Кинозала». Судя по вашей рецензии, самый заметный фильм года — «Моя большая кровавая свадьба».
— А что? Прелестная черная комедия про сбрендившую невесту.
— Да, а премия за лучший сценарий, по‑вашему, достанется «Нападению свинокошек».
— Фантастический боевик о вторжении на Землю. Очень свежо. У сценариста невероятно богатая фантазия. Эти свинокошки проделывали такие вещи!
— Так что насчет вашей профессии? — переспросил Стас. — Кем вы работаете?
— Я критик, — спокойно ответил Сильвестр. — Рецензирую художественные фильмы для специализированных журналов.
Стас досадливо крякнул. Только этого ему не хватало. Кинокритик, словно гусь орехами, нашпигованный детективными сюжетами.
— Выходит, вы постоянно сидите дома и смотрите кино? — уточнил он на всякий случай.
— Преимущественно.
Сильвестр лгал. Он работал только дома, исключительно дома и нигде кроме дома. За дверью квартиры лежал недружелюбный мир, в котором жили кошки и птицы, обросшие шерстью и перьями, цвели деревья и травы, разбрасывающие пыльцу, летали смертоносные осы, строились автомобильные заправочные станции, воняющие бензином, и в каждом киоске продавались шоколадные батончики с арахисом, который мог убить Сильвестра вернее, чем бандитская пуля.
... если выход есть, пусть я его пока и не вижу, значит, рано или поздно я всë равно его найду.
... род… это и правда не просто слово. Род – это образ мыслей. Это история, традиции, это общие интересы, а еще общая сила, сплоченность, глубокая поддержка и безусловная любовь, которую невозможно предать.
У этой женщины было сердце из бумаги и чернил. Вокруг нее разматывались перепутанные клубки фантазий, хранившиеся в книгах вместе с ее мечтами.
И я, вернувшийся из постапокалиптического будущего, направился в предапокалиптическое прошлое, в город, где все еще горели уличные фонари и светились окна в домах, и люди жили своими обычными жизнями, не подозревая, что когда-то им придется охотиться на крысопауков и не любить москвичей еще сильнее прежнего.
В Люберцы.
Которые никогда не меняются.
Я шла рядом с драконом по обледеневшему тротуару, в пальто, пахнущем можжевельником, и думала о том, что все вещи в жизни наконец-то встали на свои места.
В голове коротко зазвенело. Я почувствовала на губах солоноватый вкус крови, горячая струйка побежала к подбородку. На мгновение я растерялась — за всю прошлую жизнь Клэйд никогда не поднимал на меня руку. Никогда. У него была другая фактура подлости: тонкая, выверенная, без следов на коже. Видимо, в этой жизни до тонкости он так и не дорос.
Меня разбирал беззвучный смех. Два долгих месяца томительного ожидания наконец увенчались успехом: противник своими же руками загнал себя в безнадежный тупик.
Это были крошечные, теплые, очень странные для меня моменты. Я никогда в прошлой жизни не позволяла себе таких разговоров с мужчиной, не приходившимся мне родственником. Клэйд считал болтовню о пустяках непродуктивной тратой времени. А с графом мы за один полдник могли обсудить и манеру северной ветви драконов селиться рядом с рудниками, и нерешенный узел в его навигационном артефакте, и предпочтительный сорт чая для зимнего вечера.
И я ловила себя на том, что после каждой такой беседы у меня в груди оставалось теплое, чуть смущенное, очень странное послевкусие.
Я молча смотрела ему вслед. И впервые за две прожитые жизни я видела этого человека таким, каким он был на самом деле. Осыпался фасад «нежного мужа», «гениального артефактора» и «заботливого мужчины». По аллее шел заурядный, посредственный парень с непомерными амбициями и слабой волей.
Это было мое творение. И никто, никогда больше не посмеет его отнять.
Я улыбнулась ему самой искренней улыбкой, на которую была способна. В груди разлилось приятное, обволакивающее тепло. Папа гордился мной. Он верил в меня. И самый выдающийся артефактор столицы прилюдно хвалил его дочь. Я смотрела на родное, покрытое морщинками лицо по ту сторону стола и думала: пожалуй, только ради этой улыбки уже стоило вернуться на десять лет назад.
Теория мелких дел больше не казалась привлекательной. Идея начать с себя не сработала и приказала долго жить. Теперь мне хотелось начать с кого-нибудь другого и сделать ему очень неприятно.
самое страшное на войне — это не смерть, а осознание того, на что способен человек, доведенный до отчаяния. Это потеря иллюзий, когда понимаешь, что добро и зло — это всего лишь размытые понятия, а грань между ними тоньше волоса...
Леди-Распорядительница просит диетические булочки без магии, без глютена, без сахара и без вкуса.
— Без вкуса⁈ Как я испеку булочки без вкуса⁈
— Она говорит, что это полезно.
— Я не пеку полезное! Я пеку вкусное! Это разные категории!
— Баалбар, ты котик или демоническая гончая? — спросил Тео.
«В зависимости от контекста», — философски ответил Баалбар. «В юридическом контексте я котик. В боевом — гончая. В бытовом — просто красивый».
— Для хорошего юриста нет ничего невозможного. Только временные процессуальные трудности.
«АЛТАРЬ ДЕАКТИВАЦИИ ПРОКЛЯТИЙ. ВЕРСИЯ 3.0. ОБНОВЛЕНО 40 ЛЕТ НАЗАД. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ».
Морган уставился на экран.
— Гарольд, — медленно произнёс он, — что это?
— Ах, это, — лич поправил очки. — Помните, я говорил, что сорок лет назад сюда проник искатель приключений? Некто с ником «Светлый Меч 88». Он пытался активировать Алтарь, чтобы снять с себя какое-то мелкое проклятие. Ключа у него не было, поэтому он просто нажал на всё подряд. Алтарь воспринял это как команду обновления.
— Обновления⁈
— Да. Видите ли, Хозяин, Алтарь — это не просто камень с рунами. Это сложное магическое устройство с элементами самообучения. Когда «Светлый Меч» потыкал в него пальцами, Алтарь решил, что интерфейс устарел. И обновился до версии 3.0.
— Я никогда не ел младенцев, — тихо сказал Морган. — У меня от них изжога.
(Вопрос к автору - если Морган никогда не ел младенцев, откуда он знает, что у него от них изжога?)
— Время не щадит никого, — философски заметил Гиббонс (безумный картограф). — Даже Тёмных Владык.
«Особенно Тёмных Владык», — добавил Баалбар (кот, он же демоническая гончая), до этого момента молчаливо сидевший на чучеле василиска. «У них, как правило, самая плохая пенсионная программа».
На носу у него сидели сразу трое очков: одни на переносице, вторые на лбу, третьи болтались на цепочке вокруг шеи.
(Вопрос к автору - так на носу сразу ВСЕ трое очков или всё-таки одни на переносице, вторые на лбу, третьи на цепочке вокруг шеи ?)
— Мальчик мой, — Морган обернулся и посмотрел на внука с лёгкой укоризной, — я был Чёрным Владыкой. Вся моя жизнь была одной сплошной импровизацией. Планы — это для героев. Злодеи работают по обстоятельствам.